러시아, 샤헤드 드론에 공대공 미사일 장착…공중전 양상까지 흔든다
러시아가 이란산 샤헤드-136 드론에 공대공 미사일을 장착하면서 전장의 판도를 다시 흔들고 있다. 기존에는 지상 표적을 향한 자폭용으로 쓰이던 샤헤드 드론이 이제는 공중 타격 임무까지 수행할 수 있게 되면서, 드론이 ‘하이브리드 무기’로 진화한 것이다. 러시아는 그동안 이란으로부터 기술을 이전받아 자체 생산 기반을 구축한 이후 우크라이나 전장에 수천 대의 드론을 투입해 왔으며, 이제는 전장에서 드론이 단순한 소모품이 아닌 능동적인 공중 위협 수단으로 부상하고 있다.
공대공 미사일로 사용된 무기는 R-60으로, 이는 구소련 시절부터 운용된 단거리 적외선 유도 미사일이다. 미사일 자체는 작고 가볍기 때문에 드론에 탑재 가능하며 사거리는 약 8km 내외로 알려져 있다. 현재까지 관측된 바에 따르면 이 조합은 우크라이나군의 헬기 전력을 저지하거나, 공중에서 드론을 요격하려는 시도를 방해하기 위한 목적에서 운용된 것으로 보인다.
헬기 전력 저격…R-60 미사일 조합의 실전 투입
R-60은 일반 공대공 미사일보다 훨씬 가벼운 무기로, 최대 중량이 44kg 수준에 불과하다. 탄두 중량은 약 3kg 수준이며, 빠른 반응속도와 근접신관 기능을 갖추고 있어 근접 표적에 효과적이다. 이런 특성 덕분에 드론에 장착하기에도 무리가 없으며, 실제로 샤헤드 드론의 기체 아래에 해당 미사일이 부착된 모습이 확인되기도 했다.
이 미사일이 탑재된 드론이 공중에서 활동할 경우, 단순히 자폭 드론 요격을 위해 출격한 우크라이나군 헬기나 경항공기를 역으로 공격하는 전술이 가능해진다. 즉 기존의 일방적인 드론 요격 작전이 상대방의 ‘공중 매복’에 노출될 수 있다는 의미다. 이는 헬기나 항공 전력이 가진 기존의 우위를 약화시키는 결과로 이어질 수 있어 주목된다.
헬기로 드론 사냥하던 우크라이나, 반격에 직면
전쟁 초반부터 우크라이나군은 헬기를 동원해 드론을 요격해 왔다. 특히 경기관총을 장착한 헬기가 자폭 드론을 요격하는 전술이 널리 쓰였으며, 1년여 동안 격추한 드론 숫자만 3,200대가 넘는 것으로 알려졌다. 헬기 내부에 FN 미니미 등 자동화기를 장착한 사수를 배치해 공중에서 드론을 격추하는 방식은 매우 실용적이었고 실제 성과도 컸다.
하지만 이번에 등장한 공대공 미사일 무장 드론은 이런 작전을 근본부터 위협할 수 있다. 헬기가 공중에 떠 있는 동안 미사일을 장착한 드론이 근접해 먼저 발사할 경우, 헬기의 회피나 반격이 늦을 수 있기 때문이다. 드론 사냥용으로 운용되던 헬기가 역으로 드론의 표적이 되는 역전 구조가 형성될 가능성이 높아졌다.
드론 공중전 시대 개막? 무장 드론이 바꾸는 전장의 룰
기존까지 드론은 대체로 수동적 무기였고 고정된 자폭 패턴에 따라 공격하는 방식이었다. 그러나 공대공 무기를 장착한 드론은 전장에서 상대 전력을 능동적으로 추적하고 요격할 수 있는 ‘공중 위협 수단’으로 진화한 것이다. 이는 드론이 단순한 감시·폭격 수단을 넘어 전장 전술 자체를 바꾸는 무기가 되었음을 의미한다.
앞으로 드론은 공군 작전에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 특히 비용 대비 효과가 높은 이 조합은 향후 제3국의 비정규 전투나 중소 국가 분쟁에서도 널리 사용될 가능성이 크다. 드론에 공대공 무기를 장착한 사례는 이번이 처음이 아니지만, 러시아가 실전 배치한 것은 사실상 최초로 확인되면서 전 세계 군사계의 주목을 받고 있다.
무장 드론 시대, 이제는 대응 전략도 바꿔야 한다
공대공 미사일을 탑재한 드론이 앞으로 대량으로 투입될 경우 기존의 드론 대응 전략은 무력화될 수밖에 없다. 지금처럼 고정식 대공포나 경기관총만으로는 한계가 분명하며, 드론 요격용 드론, 다층 방공망, 전자전 체계 등이 동원되어야만 실질적인 방어가 가능해질 것이다. 특히 공중에서의 항공 작전이 필연적으로 드론과 맞붙게 되는 상황이라면, 전장 자체의 교리를 수정해야 할 시점이다.
우크라이나군은 다양한 대응 수단을 시험 중이며, 이번 무장 드론의 실전 효과는 아직 제한적이지만 이와 같은 ‘드론 전투기’의 등장은 상징성이 크다. 앞으로의 전장에서는 무인기 하나로도 전술의 판도를 뒤바꿀 수 있으며, 이를 방어하기 위한 기술과 대응 전략도 하루빨리 발전시켜야 할 것이다.
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