우크라이나 전 사령관, “핵무기 없이는 생존 불가” 전술 변화 예고
전직 우크라이나 총사령관인 잘루즈니가 최근 “우크라이나에는 핵무기가 필요하다”는 강한 발언을 내놨다. 그는 “설령 돈바스를 내준다 해도, 푸틴은 멈추지 않을 것”이라며, 현재의 군사력으로는 러시아의 공세를 막을 수 없다는 위기의식을 솔직히 드러냈다. 이러한 발언은 단순한 정치적 수사가 아니라, 전쟁 경험이 많은 베테랑 지휘관이 직접 내놓은 절박한 전략 판단이라는 점에서 더 무게감이 있다.
잘루즈니의 이러한 선언은 우크라이나 내부뿐 아니라 국제사회에도 큰 파장을 던졌다. 핵 보유가 현실화될 경우, 전쟁의 양상이 단순한 국지전에서 훨씬 더 위험한 전략 핵 경쟁으로 확대될 수 있다는 우려가 커지고 있기 때문이다.
지원 감소와 화력 격차…우크라이나 전선이 무너지는 현실
잘루즈니가 핵무기 필요성을 언급한 배경에는, 우크라이나가 처한 절박한 군사 현실이 있다. 미국과 유럽의 지원이 줄어들고 있으며, 지금까지 약속됐던 포탄이나 무기 물량조차 제때 지급되지 않고 있다.
이와 대조적으로 러시아는 하루 5만 발에 달하는 포탄을 지속해서 투입하며 공세를 퍼붓는다. 그러나 우크라이나는 많아야 5천 발 수준에 그치며, 화력 격차가 점점 벌어지고 있다. 잘루즈니는 이 같은 상황을 두고 “영토 일부를 내주는 것은 곧 침략자에게 더 많은 발판을 제공하는 것”이라며 절박함을 숨기지 않았다. 전선의 붕괴를 막기 위한 극단적 선택지로서 핵무장이 다시 수면 위로 떠오른 것이다.
숨겨진 핵 기술, 다시 부활 조짐…실현 가능성은
우크라이나는 냉전 시절, 소련 시절의 핵무기 강국이었다. 1994년에는 포기를 선언하고 비핵화를 약속했지만, 과거의 기술적 토대가 완전히 사라진 것은 아니다. 최근 키이우 공대와 체르노빌 등에서는 핵 관련 연구가 암암리에 재개된 정황이 있다는 주장도 나온다. 일부 전문가들은 우크라이나가 의지와 시간을 가진다면 2년 안에 핵무기를 재개발할 수 있다는 가능성을 제시한다.
하지만 이 같은 주장에는 많은 위험과 한계가 따른다. 국제 원자력 기구(IAEA)의 감시가 여전히 유지되고 있고, 주변국의 반발과 제재, 기술적·재정적 장벽도 높다. 현재로서는 실현 가능성이 낮다는 평가가 많지만, “가능성”만으로도 전쟁의 양상을 바꿀 수 있다는 점에서 전략적 위협으로 간주되고 있다.
러시아의 민감 반응…핵 저지 위해 과감한 군사 행동
우크라이나 내에서 핵무장 논의가 다시 불거지자, 러시아는 즉각적으로 반응했다. 핵개발 조짐만으로도 우크라이나의 핵 관련 시설과 연구소에 대해 정밀 타격을 감행하는 것으로 알려졌다. 킨잘 미사일과 드론을 동원해 우크라이나의 핵 및 방사능 관련 시설을 노리는 정황이 포착됐으며, 정보기관에 의한 내부 혼란 유발 시도도 계속되고 있다.
푸틴 정부가 핵 개발 움직임을 결코 용납하지 않겠다는 태도를 천명하고 있는 만큼, 우크라이나가 실제 핵 개발에 나설 경우, 전쟁은 단순한 영토 싸움을 넘어 핵 위협과 맞서야 하는 ‘전략적 긴장 국면’으로 접어들 수 있다는 분석이 제기된다.
핵 개발은 마지막 카드…하지만 현실은 여전히 탄약과 병력
잘루즈니와 일부 군 내부 인사들이 핵무장을 언급하는 것은, 일종의 ‘최후의 카드’로서 서방의 추가 지원을 압박하기 위한 전략이라는 분석도 많다. “핵을 보유하지 못하면 여러분은 핵전쟁에 직면할 수 있다”는 메시지로, 지원 연장과 군사 지원 확대를 노린 것이다.
하지만 실제로 핵무기가 있다고 해서 전세가 뒤집힐 가능성은 낮다는 것이 현실적 평가다. 핵무기는 단기적인 억지력이나 국제 여론 환기를 위한 상징적 카드가 될 수는 있어도, 실제 전장의 승패를 결정짓는 것은 병력과 화력이다. 당장 탄약과 보급 부족, 병력 동원 한계, 기술적 기반 부족 등의 문제를 해결하지 않는 한, 핵은 결코 만능 해결책이 될 수 없다는 지적이다.
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