“천조국이라 불리는 미국” 세계 최강 전력이지만 이제는 ‘이것’ 재고가 부족해 비상걸렸다

미군 패트리엇 재고 고갈, 일본에 손 벌리다

세계 최강 전력을 자부해온 미국이 방공 미사일 부족을 이유로 일본산 패트리엇을 역수입하면서, 국제 안보 지형에서 미사일 공급망의 취약성이 적나라하게 드러나고 있다.

미국은 자국 주요 전력인 패트리엇 요격 미사일의 생산 속도가 실전 소모량을 따라잡지 못하자 동맹국 생산분까지 확보하기 시작했다. 이는 그동안 해외에만 공급해오던 미국이 오히려 외부에서 무기를 들여와야 하는 상황으로 전환된 대표적 사례다. 미국 내부에서는 “천하의 미국이 어떻게 이런 지경까지 왔느냐”는 자조 섞인 평가가 나오고 있다.

일본 패트리엇 역수출, 방산 규제까지 바꾼 이유

일본은 과거부터 패트리엇 미사일을 미국과 협력해 라이선스 생산해 왔지만, 이를 역수출한 사례는 이번이 처음이다. 일본 정부는 2023년부터 미국 측 요청을 받고 역수출 가능성을 검토했으나, 자국 방공 전력 확보가 우선이라는 반대 여론과 국제 무기 수출 규정 제약으로 즉각적인 대응이 어려웠다.

실제 일본 자위대가 보유한 패트리엇 요격체계는 필요량의 약 60% 수준에 그치는 것으로 평가됐다. 그럼에도 일본 정부는 미국에 대한 전략적 신뢰를 이유로 방위 장비 수출 규정을 개정하고, 최종적으로 2025년 11월 패트리엇 첫 물량을 미국에 공급했다. 다만 정확한 판매 규모와 추가 수출 계획은 기밀 유지 차원에서 공개하지 않았다.

생산량 600발 vs 실전 소모량 폭증…공급망 붕괴 현실화

현재 미국 방산업계는 연간 약 600발 수준의 패트리엇 요격 미사일을 생산하고 있다. 그러나 최근 중동·동유럽 등 실제 전장에서 소모되는 속도는 이를 크게 상회한다. 대표적으로 2024년 이란이 중동 미군기지를 겨냥한 보복 공격을 감행했을 때, 미국은 단 한 번의 방어 작전에서 패트리엇 미사일 30발 이상을 소모했다.

이는 미국의 연간 생산분 중 약 5%가 단일 사건으로 증발한 셈이다. 우크라이나는 러시아 미사일 공격을 막기 위해 패트리엇 추가 지원을 계속 요청하고 있고, 독일·폴란드 등 유럽 국가들도 방공 능력 강화를 이유로 주문 물량을 확대하고 있다. 결과적으로 패트리엇 수요는 폭발적으로 증가하고 있지만 공급은 수년째 제자리걸음을 반복하는 ‘병목 현상’이 심화되고 있다.

동맹국 안보와 직결…미국의 부담은 확대 추세

패트리엇 부족 사태는 단순한 재고 관리 실패를 넘어 미국 외교·안보 정책에 직접적인 압박 요소로 작용하고 있다. 미국이 우크라이나에 무기를 지원하는 동안 동맹국들의 방공망은 상대적으로 취약해질 수밖에 없기 때문이다. 유럽 국가들은 러시아의 공격 위협을 실감하며 패트리엇 도입을 서두르고 있지만, 미국은 이를 충분히 공급할 여력이 없고 여전히 생산량 증대에 어려움을 겪고 있다.

미 국방부는 방산 기업에 기존 생산량의 최대 4배 증산을 요구하고 있으나, 부품 공급망 문제와 생산 설비 부족으로 현실화까지는 수년이 걸린다는 전망이 나온다. 이 때문에 일본뿐 아니라 한국, 독일 등 동맹국들이 미국 대신 ‘패트리엇의 안전판’ 역할을 맡게 되는 구도가 형성되고 있다.

한국 방공망도 안심할 수 없다…요격탄 비축이 핵심이라는 경고

미국 사례는 한국에도 중요한 교훈을 제공한다. 북한이 단거리 탄도미사일 집중 운용 전략을 강화하는 상황에서 한국 역시 다층 방공망 유지에 필수적인 요격탄 확보가 중요하다는 문제 의식을 공유해야 한다는 것이다. 한국도 패트리엇, 천궁-II, 철매-II 등을 조합해 방공망을 구축하고 있지만, 대량 포격 상황에서 요격탄 비축량이 단기간에 고갈될 가능성이 전문가들 사이에서 꾸준히 제기된다.

특히 패트리엇 발사 한 번당 비용이 수십억 원대에 달하는 만큼 제한된 포대 수를 늘릴 수 없다면 최소한 요격탄 비축량 확보가 우선이라는 의견이 지배적이다. 군사 전문가는 “총보다 총알이 먼저 떨어지면 전력의 의미가 사라진다”며 유사시 단기간 고갈 위험을 철저하게 대비해야 한다고 조언했다.

글로벌 공급망 전쟁 시대로…한국의 기회와 과제 공존

패트리엇 부족 사태는 미사일 생산 능력 자체가 새로운 패권 경쟁의 핵심으로 떠오르고 있음을 보여준다. 우크라이나 전쟁과 중동 긴장이 겹치며 방산 시장은 이제 ‘누가 더 빨리, 많이 만들 수 있는가’가 경쟁의 기준이 되고 있다.

이런 가운데 미사일 생산 역량을 갖춘 한국은 새로운 기회를 맞이할 수 있다. 국내 개발 요격체계인 천궁-II는 이미 사우디아라비아·아랍에미리트 등과 대규모 수출을 성사시키며 국제 신뢰도를 확보해왔다. 반면 미사일 재고 부족이 한국을 위협하는 요소가 될 수도 있다. 방산 수출과 자국 방어 물량 간의 균형을 유지하는 정책적 판단이 필수적이라는 지적이 나온다. 결국 한국은 미국의 실수를 지켜보며 방공체계의 진정한 가치를 다시 한 번 확인해야 한다는 결론에 도달하게 된다.