군사력 1위 ”미군을 공격했는데” 단 한번도 보복을 안받은 이 ‘나라’

1967년 USS 리버티 공격 사건 개요

1967년 6월 8일, 중동 6일전쟁이 한창이던 시기, 미국 해군 정보수집함 USS 리버티는 이집트 해안 인근에서 임무를 수행 중이었다. 당시 USS 리버티에 탑승한 미 해군 선원들은 동맹국인 이스라엘 항공기들이 상공을 비행하는 것을 목격했으나, 몇 분 뒤 이 항공기들이 기습적으로 미 함정을 공격했다. 이 공격으로 선원 34명이 사망하고 171명이 부상했다.​

공격 경과와 피해 상황

이스라엘군은 미 함선을 이집트 함정으로 착각했다고 해명했다. 공격은 지상과 해양에서 벌어졌으며, 미라지 전투기들의 기관포 사격과 함대의 어뢰 공격이 이어졌다. USS 리버티는 심각한 손상을 입었고 구조 신호를 겨우 보낼 수 있었으며, 호위 항공모함에서 출격한 미군 항공대의 지원을 받았다. 선원들은 공격을 의도적인 것으로 보며 엄청난 배신감을 표현했다.​

미·이스라엘 정부의 공식 입장

이스라엘 정부는 이번 사건이 명백한 실수였다고 발표하며 미국 정부와 협력해 피해보상과 사과를 진행했다. 두 나라는 중동 지역의 중요한 동맹으로 남기 위해 사건을 ‘전시 오인’으로 공식 평가했다. 미국 정부도 공개적으로 조사했으나, 비공개로 일부 의혹이 제기된 데에는 긴장 관계 유지와 전략적 파트너십 유지가 크게 작용했다.​​

숨겨진 논란과 생존자들의 주장

일부 생존자와 군사 전문가들은 이 공격이 우연한 실수가 아니라 고의적 공격이었다고 주장하며, 당시 미 정부가 이를 은폐했다고 믿는다. 전직 합참 의장 등이 공개적으로 이 사건을 ‘도발적 행위’라 비판했고, 미국 내에서도 이집트와 소련과의 전쟁 상황에서 전략적 이유로 이런 일이 발생했을 가능성을 제기했다.​

사건이 미·이스라엘 관계에 미친 영향

공격 이후 미·이스라엘 관계는 일시적으로 긴장되었으나, 곧 전략적 동맹으로 재정비되었다. 사건은 양국 간 상호 신뢰 문제를 드러냈지만, 특수한 국제외교적 상황과 중동 정치 지형을 고려할 때 미국은 적극적인 보복보다는 실리를 택했다. 이로 인해 사건은 시간이 지나면서 점차 잊히게 되었다.​

미국이 보복하지 않은 이스라엘의 배경

이 사건은 세계 유일 초강대국이자 군사력 1위인 미국이 동맹국 이스라엘을 공격했음에도 보복하지 않은 매우 이례적 사례다. 이는 이스라엘이 미국의 전략적 이익에 부합하는 동맹임을 의미하며, 중동지역 내 복잡한 정치·군사 환경, 그리고 미·이스라엘 간의 밀접한 안보 협력관계가 배경에 있다. 이 사건은 군사적 충돌 이상의 외교적 협상과 이해관계가 얽힌 역사적 이슈로 남아 있다.