탄약 650만 발, 주민 배급보다 우선된 ‘전쟁 선물’
북한은 2023년부터 본격적으로 러시아에 포탄을 보내기 시작해, 2024년까지 총 650만 발이라는 막대한 양을 지원한 것으로 알려졌다. 이는 북한 내부에서 자체 생산 가능한 전체 탄약 물량의 절반 이상에 해당하며, 사실상 전략 비축분을 거의 바닥낼 수준이라는 평가도 나온다.
문제는 이 탄약이 북한 주민들의 식량·생필품보다 정권 차원에서 더 우선순위에 놓였다는 점이다. 주민들은 여전히 배급을 제대로 받지 못해 굶주림에 시달리고 있고, 겨울철 연료난과 의약품 부족도 심각하지만 북한 당국은 이 자원을 러시아에 우선 투입했다. 북한 정권은 이를 “동맹을 위한 지원”이라 주장하지만, 결과적으로는 주민 삶을 담보로 정권 안보를 거래한 셈이 됐다.
포탄만 보낸 게 아니다…전선에 끌려간 북한 병사들
더 충격적인 사실은 북한이 단순히 무기만 보낸 것이 아니라 수천 명의 병사들을 직접 러시아 전장에 보냈다는 점이다. 쿠르스크 등 우크라이나와 접경한 러시아 전선에는 북한 병력들이 지뢰 제거, 참호 구축, 병참 지원, 일부 전면전까지 수행하며 투입되고 있다.
이들은 러시아군의 인력 부족을 보완하는 ‘대체 용병’ 역할을 하며 가장 위험한 임무에 배정된다. 러시아 측은 이들을 “의로운 전우”라며 미화하지만 실제로는 사상자 발생을 줄이기 위해 북한 병사들을 일회성 전력처럼 소모하는 구조다. 더욱이 이들의 존재는 북한 내부에서도 철저히 숨겨져 있으며, 가족조차 병사의 생사를 알 수 없는 상태가 지속되고 있다.
전투병력만이 아니다…지뢰 제거 공병·건설 노동력까지 총동원
북한이 러시아에 제공한 인력은 전투 병사에 국한되지 않는다. 최근 정보기관들은 북한이 1,000명 규모의 지뢰 제거 공병대와 약 5,000명에 이르는 군 소속 건설 인력까지 파견한 정황을 포착했다. 이들은 전후 복구 작업과 참호·군사 시설물 구축, 탄약고 운송 등의 후방 업무를 맡고 있으며, 열악한 장비와 안전장치 없이 고위험 작업에 투입되고 있다. 특히 지뢰 제거는 훈련이 부족하면 생명을 잃을 수 있는 고난도 임무인데, 북한은 이들을 ‘현장 실습 중’이라 포장하고 있어 국제사회로부터 인권 침해 비판이 커지고 있다. 정작 북한이 받는 대가는 일부 석유와 곡물, 생활필수품에 불과하다는 점에서 ‘전쟁 노역 수출’이라는 비판이 제기되고 있다.
북한의 ‘현대전 실습’ 주장은 궤변…사실상 생존 거래
북한 정권은 이 같은 파병과 탄약 지원을 “현대전 실습”이라며 긍정적으로 포장하고 있다. 그러나 실제로는 러시아와의 거래를 통해 대북 제재의 우회 통로를 확보하고, 정권 유지를 위한 최소한의 자원을 얻는 데 목적이 있다는 분석이 지배적이다. 특히 이번 전장 투입은 북한 내에서는 일체 보도되지 않고 있으며, 병사와 가족들이 자신의 처지를 알지 못하게 막고 있다. 정권이 병사들의 희생을 무감각하게 여기며 이를 국제 무대에서 자산처럼 활용하는 이면에는, 체제 유지를 위한 ‘인간 자원 거래’가 자리하고 있는 셈이다. 이런 구조 속에서 병사들의 생명은 결국 통치자들의 정치적 계산 속에 희생되고 있다.
탄약 보내고 병사 팔고…이득은 러시아, 고통은 북한 주민
러시아와 북한의 관계는 형식상 ‘동맹’처럼 보이지만, 실상은 매우 일방적인 착취 관계에 가깝다는 지적이 많다. 러시아는 전쟁 수행에 필요한 탄약과 노동력을 값싸게 확보했고, 북한은 그 대가로 제한된 경제적 보상과 정치적 명분만을 얻었다. 문제는 이 거래의 비용을 전적으로 북한 주민이 지불하고 있다는 점이다. 식량 배급은 축소되고 의료 시스템은 마비 상태이며, 젊은 병사들은 정체 모를 전장에 내몰려 생사를 알 수 없는 상태다. 이번 사태는 러시아가 북한을 전략적으로 이용하는 방법을 보여주는 단적인 사례이며, 북한 정권은 이런 현실을 외면한 채 ‘승리’나 ‘자부심’이라는 말로 내부를 통제하고 있다. 정작 희생자는 아무 것도 선택할 수 없었던 주민과 병사들뿐이다.
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