미국, F-35 사우디 판매 강행…기술 유출 우려 속 논란 격화
트럼프 행정부가 사우디아라비아에 최신예 스텔스 전투기 F-35를 판매할 가능성을 공식 거론하며 국제적 논란에 불을 지폈다. 중동 지역에서 유일하게 F-35를 보유하고 있던 이스라엘의 ‘전략적 우위’가 흔들릴 가능성이 제기되고 있으며, 동시에 미국 내부에서는 ‘중국으로의 기술 유출’이라는 국가 안보 문제까지 우려되고 있다. 그럼에도 트럼프 대통령은 사우디와의 전략적 협력 강화를 최우선 과제로 내세우며 해당 판매를 밀어붙일 조짐을 보이고 있다.
“F-35가 중국으로 새나간다”…美 국방부, 기술 유출 강력 경고
미국의 유력 언론인 뉴욕타임스 보도에 따르면, 트럼프 행정부가 사우디에 F-35 판매를 검토하는 과정에서 국방부와 정보기관은 심각한 기술 유출 가능성을 경고한 것으로 나타났다.
특히 국방부 산하의 국방정보국(DIA)은 사우디와 중국 간의 전략적 접촉을 주시하고 있으며, 사우디가 중국제 탄도 미사일을 이미 도입한 전례를 근거로 F-35 관련 기술이 간접적으로 중국으로 넘어갈 가능성에 주목하고 있다. 미국 정부 내 일부 인사들은 “F-35는 단순 전투기가 아닌 미래전 핵심 무기”라며, 한 번의 유출이 전체 전략에 파괴적 영향을 줄 수 있다고 우려하고 있다.
‘이스라엘만의 F-35’ 시대 끝? 중동 군사 균형 흔들릴 수도
미국은 1973년 중동 전쟁 이후 줄곧 이스라엘의 군사적 질적 우위를 유지해왔다. 이 기조에 따라 F-35는 중동에서 오직 이스라엘만이 보유할 수 있었던 ‘전략 독점 무기’였다. 그러나 사우디의 F-35 도입이 성사되면 그 판도가 근본부터 흔들릴 수 있다.
사우디가 F-35 48대를 확보할 경우, 고성능 스텔스 전투기로 중동 공중전 양상이 대거 재편될 수 있으며 이스라엘의 기존 전략에도 상당한 조정이 불가피해진다. 과거 아랍에미리트(UAE)도 이스라엘과의 수교를 명분으로 F-35를 도입하려 했으나 미국 내 강력한 반대에 부딪힌 바 있어, 사우디의 이번 시도가 성공할 경우 중동 전역의 무기 수급 지형도 크게 변화할 전망이다.
트럼프의 선택은 ‘전략’보다 ‘사우디와의 거래’
트럼프 행정부가 F-35 수출을 밀어붙이는 배경에는 정치·경제적 이해관계가 깊이 얽혀 있다. 사우디는 세계 최대 산유국이자, 미국 방산기업에 있어 최대 고객 중 하나다. 그러나 2018년 자말 카슈끄지 언론인 암살 사건 이후 국제사회에서 사우디의 이미지가 크게 훼손되며, 미국과의 관계도 한때 냉각기를 겪었다. 이에 트럼프는 자신만의 방식으로 관계 복원을 시도했고, 무기 판매는 그 핵심 수단이 됐다. 그는 빈 살만 왕세자를 “믿고 싶다”고 언급하며 사실상 백악관 차원의 방어막을 쳤고, 재임 초기 외교 순방지로 사우디를 선택하면서 관계 개선에 집중해왔다. 이 같은 기조는 F-35 판매 문제에서도 그대로 드러나는 셈이다.
F-35 판매, 중동 정세 뒤흔들 시한폭탄 될까
전문가들은 사우디의 F-35 도입이 실제 이뤄진다면, 이는 중동의 군사력 균형을 흔드는 결정적 변수이자 향후 미국의 대중국 견제 전략에도 큰 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다. 특히 중국은 중동 내 무기시장 확대와 자국 기술 확보를 동시에 추진하고 있어, 사우디의 F-35 확보는 단순한 지역 이슈를 넘는 글로벌 안보 변수로 이어질 수 있다. 이와 관련해 미국 내에서도 강경파와 실용주의자 간 갈등이 커지고 있으며, 의회 차원에서의 제동 가능성도 배제할 수 없다. F-35 판매는 기술 이전, 정보 노출, 동맹 균형 등 여러 변수가 얽힌 고차원 전략 문제인 만큼, 향후 미국의 결정이 국제 안보 질서에 미칠 파장은 작지 않을 것으로 보인다.
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