트럼프, 사우디에 F-35 판매 공식화… 빈 살만의 방미 일정과 맞물린 발언
도널드 트럼프 미국 대통령이 사우디아라비아에 F-35 스텔스 전투기를 판매하겠다는 의사를 공식적으로 밝혔다. 이는 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자의 미국 방문을 하루 앞두고 나온 발언으로, 사우디가 노려온 방위 협정과 F-35 도입 논의가 급물살을 탈 가능성이 제기된다.
트럼프 대통령은 17일(현지시간) 백악관에서 취재진 질문에 “F-35를 팔 것”이라고 명확히 답하며 판매 의지를 드러냈다. 사우디는 이번 방미를 통해 미국의 군사적 보호 범위를 확대하는 방위 조약 체결과 F-35 전투기 구매 계약을 목표로 하고 있는 것으로 알려졌다.
사우디, 48대 F-35 확보 목표… 미국 “수십억 달러 계약 막바지 검토 중”
미국과 사우디는 총 48대 규모의 F-35 판매 계약을 조율 중이며, 이미 국방부 주요 심사를 통과한 상태로 전해졌다. 이는 중동 군사 지형에 변화를 가져올 대규모 거래다.
사우디는 이 계약을 통해 본격적으로 스텔스 전력을 확보하고, 이란을 견제하는 공군력 우위를 확보하려 하고 있다. 동시에 미국은 거대 무기 거래를 통해 정치·군사적 영향력 확대를 기대하는 모습이다.
이스라엘의 ‘질적 군사 우위(QME)’ 약화 우려… 미국 내부 반발 여전
그러나 미국 안팎에서는 F-35의 사우디 판매가 중동 지역 안전보장 체계를 흔들 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 미국은 전통적으로 이스라엘의 ‘질적 군사 우위(QME)’를 보장하도록 법적으로 규정하고 있으며, 현재 중동에서 F-35를 운용하는 국가는 이스라엘이 유일하다.
만약 사우디가 같은 전력을 확보할 경우 이스라엘의 공군력 절대 우위가 약화될 수 있다는 지적이 나온다. 공화당 내부에서도 “사우디가 F-35를 보유할 경우 이스라엘의 전략적 억지력이 약화된다”는 비판이 잇따르고 있다.
미국 국방부 정보기관, ‘중국 기술 유출 가능성’ 경고 보고서 제출
또 하나의 핵심 쟁점은 ‘기술 유출’ 위험이다. 미국 국방부 산하 정보기관은 과거 보고서에서 “사우디에 F-35를 판매할 경우 중국 스파이를 통한 핵심 기술 유출 가능성이 존재한다”고 경고한 바 있다.
사우디는 최근 중국과 경제·인프라 협력을 강화해 왔고, 중국과의 군사·기술 협력도 확대되는 추세다. 이 때문에 F-35의 스텔스 코팅 기술, 센서 융합 시스템 등 핵심 기술이 중국에 넘어갈 수 있다는 우려가 계속 제기되고 있다.
트럼프의 ‘아브라함 협정’ 확대 전략… 사우디-이스라엘 관계 정상화 노렸지만 난항
트럼프 행정부는 임기 내내 아브라함 협정 확대를 통해 이스라엘과 아랍권 국가 사이의 관계 정상화를 추진해왔다. 사우디와의 F-35 거래 역시 이러한 전략의 연장선으로 해석된다.
그러나 사우디와 이스라엘 간 관계 정상화는 팔레스타인 문제라는 근본적 충돌 지점 때문에 여전히 난관에 부딪혀 있다. 사우디는 팔레스타인 국가 수립 문제에서 일정한 조건을 고수하고 있으며, 이스라엘 역시 내부 정치적 갈등으로 대응이 쉽지 않다.
F-35 판매 성사될까… 정세 변화의 변수가 된 ‘중동 군사 균형’
사우디가 F-35를 도입할 경우 중동의 공중전력 구조가 크게 재편될 가능성이 있다. 사우디는 이란과의 경쟁 구도에서 우위를 확보할 수 있지만, 이스라엘의 군사적 우위가 흔들리고 미국의 기술 관리 체계가 강화되는 등 후폭풍도 예상된다.
미국 내부 검토 과정에서 이스라엘의 우려, 중국 리스크, 지역 안보 영향이 모두 변수로 작용할 전망이다. 중동 균형 외교의 복잡성 속에서 F-35 판매 논의가 어떤 결론을 맞을지 국제사회의 관심이 집중된다.
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