시진핑 마저 절레절레.. “굴러가는게 기적이라는 북한의 이것”

충격적인 실체, 북한 군사력의 민낯

북한은 열병식과 각종 선전 매체를 통해 막강한 군사력을 과시해왔지만, 최근 들어 외부 전문가와 탈북민 증언, 위성사진 분석을 종합하면 ‘굴러가는 게 기적’이라는 평가가 속출한다. 실제 장비와 병력의 운영 실태가 너무나 낙후되어 군사적 허상이 만천하에 드러났다는 것이다. 무기 체계의 상당수는 1960~70년대 구소련 유산 혹은 2차대전 중 중국 지원으로 들어온 장비다. 그마저도 부품 부족, 정비 불량, 연료난, 탄약 부족으로 ‘실전 투입’은커녕 정상 운용조차 불가능한 것이 현실이다.

기술력과 생산의 심각한 낙후

북한의 전차, 자주포, 장사정포 등 주력 무기는 현대 전장 기준에서 노후화가 심각하다. 신형 전차라며 열병식에서 등장한 무기들도 실제로는 도장, 용접 상태, 전자장비 부착 방식, 광학 조준 수준 등에서 개도국 조립 수준을 벗어나지 못한다. 심지어 일부 중형 전차는 몇 시간만 야지 운용해도 고장이 잦을 정도로 정비 능력과 부품 내구성이 취약하다. 미사일, 방공포 등은 더 심각해서 각종 공개 전시와 위성사진상으로도 실전 배치가 제대로 이루어지기 어렵다는 분석이 지배적이다.

탄약·연료·부품난에 시달리는 전력

북한군에서 가장 심각한 문제는 지속적으로 쓰는 기본 탄약, 연료, 예비 부품이 턱없이 부족하다는 점이다. 경제난에 의한 유류 확보 한계, 국제 제재로 인한 부품 수입 차단, 국내 생산 라인 노후 및 인력 이탈이 맞물리며 실제 전투 준비 태세는 안팎으로 붕괴 직전이다. 이 때문에 북한 내부에서조차 실전을 대비한 실제사격 훈련이나 대규모 기동훈련이 점점 줄어들고 있다.

무기 성능의 허상, ‘보여주기식’ 열병식과 선전

북한은 신형 대륙간탄도미사일(ICBM), 초대형 방사포, 신형 전차·장갑차 등 첨단 무기를 열병식에 자주 등장시키지만, 상당수는 실전 배치나 양산이 아닌 ‘쇼피스’에 가깝다는 비판을 받는다. 미사일 이동식 발사대 역시 도로 보급률이 낮아 작전 반경과 생존성이 취약하다. 각종 장사정포, 자주포 등도 일정 부분은 분해되지 않은 채 트레일러에 얹혀 등장하고, 실물은 이미 녹이 슬어 정상 발사가 불가능한 사례도 있다.

병력과 운영체계의 구조적 문제

북한군은 100만이 넘는 병력과 최대 600만의 예비군을 보유한 것으로 선전하지만, 실제 동원능력에는 심각한 한계가 있다. 군인 임무의 다수가 농사, 건설, 운송, 도로공사 등 ‘민생 노동’에 투입되고, 하급병의 신장, 영양, 체력 상태가 전 세계 군대 중 하위권에 속한다. 정규 병력 유지가 불가능한 전투 원점 배치, 열악한 주거·복지, 현장 지휘체계의 구식화가 맞물리면서 실제 군사작전은 시뮬레이션대로 진행될 수 없다는 사실이 반복적으로 드러난다.

중국의 판단, ‘신뢰할 수 없는 동맹’과 손절론

이런 실상에 대해 중국의 시진핑 주석조차 최근 ‘북한의 군사 동맹 가치는 실제 안보상 유효수단이 되지 못한다’며 공개적·비공개적으로 한숨을 내쉬고 있다. 평양 열병식에도 2인자 이외 고위급만 참석시키는 등, 냉전기 그늘에서 벗어나 실리외교의 전환 신호를 내고 있다. 중국은 그간 막대한 지원에도 불구하고 국제사회 제재 리스크, 실전 전력의 허상, 북한 지도부의 예측불허 도발성에 점점 피로와 불신을 쌓아가는 중이다. 동북아 군비 경쟁에서 북한에 의존한 안보 전략의 유효성이 사라지고, 실제로는 한국과의 전략 협력을 선호하는 분위기마저 감지되고 있다.

‘황혼기’에 접어든 북한 군사력과 국제 외교전의 교훈

북한군 군사력의 내실 없는 현황은 이제 국제사회 누구도 부인할 수 없는 사실이 됐다. 퍼주기 지원의 실책, 과장에 불과한 무력 과시, 기술력·물자·병력·지휘체계의 총체적 난국이 북한군을 왜 ‘굴러가는 게 기적’이라 평가받는지 설명한다. 이 사실을 누구보다 잘 아는 중국조차 더 이상 북한 중심 안보 구상에 신뢰를 주지 않고 전략적 거리를 두는 상황이다. 김정은에게 남은 카드는 제한적 핵·미사일 협박만이 남아있으며, 실질적 안보적 동맹이나 국제 협상력은 점점 더 고립될 수밖에 없는 운명으로 내몰리고 있다. 북한의 군사적 허상과 중국의 ‘손절’은 동북아 미래 안보 질서에 결정적인 변곡점이 되고 있다.

한국, 미국 등 주요국 안보전문가들은 북한 군사력의 ‘껍데기’와 그 내부 구조적 취약성이 이미 현대전에서 붕괴 직전임을 지적한다. 남한 측 군사력은 첨단 정밀 유도무기, 현대식 방위체계, 실전훈련을 완비하고 있는 반면, 북한의 구식 무기와 낙후된 훈련 수준은 실질적인 전면전 개시 시 몇 시간도 버티지 못할 위험성이 높다. 미사일, 핵무기는 위협이지만, 실질적 다종 무기 연계 운용, 대규모 집단전의 장기 지속 능력은 매우 취약하다.