‘미국의 새로운 동맹’에서 ‘러시아의 핵심 파트너’로
베트남은 불과 몇 년 전까지만 해도 미국과의 전략적 협력을 강화하며 남중국해에서 중국의 군사적 팽창을 견제하는 대표적 친미 국가로 평가받았다. 특히 미국산 C-130 수송기 도입과 F-16 구매 협의까지 검토하며 양국은 국방 협력 관계를 크게 확대해 왔다.
그러나 최근 베트남은 러시아와 80억 달러에 달하는 거대 무기 계약을 비밀리에 체결한 것으로 드러났다. 해킹을 통해 유출된 러시아 방산업체 내부 문서에는 수호이(Su)-35와 Su-30 전투기 40대, 첨단 방공망, 잠수함 기술 이전 등이 포함돼 있다. 이는 베트남의 국방 체계가 미국이 아닌 러시아 중심으로 재편될 조짐을 보여준다.
제재 우회하며 러시아에 거액 송금…베트남의 ‘조용한 결단’
문서에 따르면 베트남은 미국의 대러 제재를 우회하기 위해 석유·가스 합작사 또는 제3국 기업을 이용해 대금을 지불해왔다.
이는 단순한 무기 거래를 넘어 러시아의 전략적 공백을 메우는 행위로 해석된다. 전문가들은 베트남이 러시아와의 오랜 군사 협력 관계를 회복하려는 것이 아니라, 미국의 신뢰 불안정성에 대비해 ‘다극 안보 전략’을 선택한 것으로 본다. 실제로 러시아는 베트남군 무기의 80% 이상을 공급해온 전통적 파트너이며, 베트남은 운용 호환성과 유지·보수를 위해서라도 러시아와의 연결을 끊을 수 없는 구조에 놓여 있다.
트럼프 행정부의 관세 폭탄과 압박…‘미국 불신’의 시작
베트남의 이런 변화는 도널드 트럼프 행정부가 펼친 불확실한 정책과 무관치 않다. 트럼프 대통령은 베트남산 가구를 겨냥해 고율 관세를 부과하고, 대외 원조를 축소하는 등 경제적 압박을 가해왔다.
심지어 베트남이 F-16을 도입하더라도 미국의 대중 협상 카드로 전환될 수 있다는 우려까지 나오면서, 베트남 지도부의 ‘미국 신뢰 붕괴’가 가속화됐다. 국제정치 전문가 응우옌 테 프엉은 “트럼프의 외교 정책은 너무 예측 불가능해 베트남 고위층이 미국을 전략적 보호자로 신뢰하지 않게 됐다”고 말했다.
북·중과도 전략 연대…‘권위주의 축’으로의 이동
베트남의 국방 외교는 러시아에만 머무르지 않는다. 럼 베트남 공산당 서기장은 최근 북한을 방문해 군사 협력을 논의했으며, 중국과는 그동안 지연됐던 국경 철도 연결 사업을 전격 추진 중이다.
특히 북한과의 합의는 단순 외교의 수준을 넘어 정찰·군사 기술 공유 가능성까지 내비쳤다는 점에서 관심이 집중된다. 베트남은 미국이 주도하는 인도·태평양 전략 대신, 북·중·러로 이어지는 ‘권위주의 안보 벨트’ 편입을 본격화하고 있다는 분석이 나온다.
한국·일본 투자도 위협받는 안보 리스크
한국과 일본 등 미국 동맹국들은 베트남에 대한 대규모 투자를 진행해왔지만, 베트남의 친러·친중 전환은 경제와 안보 모두에 새로운 불확실성을 초래할 수 있다.
남중국해에서 영유권 분쟁을 벌이는 중국과 베트남이 전략 협력을 강화할 경우, 역내 군사 구도가 급변하고 한국의 해상 교통로 및 에너지 수송망까지 위협받을 수 있다. 또한 북한과의 협력은 탄도미사일 기술이나 방공망 정보 공유 가능성으로 이어질 수 있어 한반도 안보에도 부정적 영향을 미칠 수 있다.
미국, 관계 복원 시도…그러나 ‘이미 기울어진 외교 저울’
미국 국방부는 긴급하게 피트 헤그세스 국방장관을 내달 베트남에 파견해 관계 복원을 시도할 계획이지만, 이미 베트남 내 여론은 ‘미국은 믿을 수 없다’는 기류가 포착되고 있다.
전문가들은 미국이 베트남에 확실한 군사적 보장과 경제적 인센티브를 제시하지 않는 한, 베트남의 전략적 이탈은 되돌리기 어려울 것으로 전망한다. 현재 베트남은 “미국과 협력하되, 미국에 의존하지 않는다”는 새로운 국가 전략을 실행에 옮기고 있다.
베트남의 선택은 단순히 한 국가의 방향 전환이 아니라, 미국 중심의 세계 질서가 흔들리고 다극 체제가 본격화되는 신호로 받아들여지고 있다. 국제사회의 시선은 이제 ‘베트남이 어디까지 북·중·러 연대에 동참할 것인가’에 집중되고 있다.
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