미군, 카리브해서 최대 폭장량 57톤 폭격기 동원

미군이 마약 단속을 내세워 카리브해에서 군사작전을 확대하고 있다. 최근에는 최대 무장 탑재량 57톤에 이르는 전략 폭격기까지 동원된 것으로 확인되었다. 대표 기체인 B‑1B Lancer 폭격기 2대가 베네수엘라 근처 해역까지 비행하며 작전 태세를 보여주었다. 이 폭격기는 대형 폭격기임에도 저피탐 설계를 갖추고 있어 레이더에 쉽게 잡히지 않는 특징이 있다.

내부 무장창만으로도 수십 톤의 폭탄과 미사일을 장착할 수 있고 외부 무장창까지 활용하면 탑재량은 57톤에 근접한다. 최고 속도도 마하 1.2 수준으로 폭격기 중에서는 빠른 편이며 저고도 비행에서도 높은 기동성을 보유한다. 미 국방부는 이번 출격이 훈련 형태였으며 해당 지역 상공을 순환 비행한 뒤 복귀했다고 설명했다. 이처럼 미군이 대형 폭격기를 카리브해 인근까지 보낸 것은 중남미 지역에서 매우 이례적인 움직임이다.

“죽음의 백조”라 불리는 B‑1B의 위력

B‑1B 폭격기는 ‘죽음의 백조’라는 별명으로 불리며 그만큼 위협적인 존재로 인식된다. 일반적인 디스플레이용 비행이 아니라 실제 타격 능력을 갖춘 무장 플랫폼이라는 점에서 위력이 강조된다. 내부 무장창에는 약 34톤에 이르는 폭탄과 미사일을 적재할 수 있으며, 외부 무장창까지 활용할 경우 57톤급 폭장량을 달성 가능하다. 이런 수치는 동일 급 폭격기들 가운데서도 독보적인 수준이다.

저피탐 설계 덕분에 적 방공망을 회피하며 작전을 수행할 수 있는 능력을 갖추었다. 마약 단속이라는 명분 아래서도 이러한 전략 폭격기의 전개는 단순한 훈련을 넘어선 군사적 압박 신호로 해석된다. 베네수엘라 인근 해역에서의 비행은 그 자체로 경고 메시지 역할을 한다. 따라서 이 폭격기의 등장은 단순한 군사 장비의 이동이 아니라 전략적 의도를 담은 행사로 볼 수 있다.

B‑52와 F‑35도 동시 가동, 공중압박 강화

미군은 이번 작전에서 B‑1B만 동원한 것이 아니다. 또한 B‑52 Stratofortress 폭격기와 F‑35 Lightning II 스텔스 전투기 등 다른 전략 자산도 함께 움직이며 베네수엘라에 대한 군사 압박을 강화하고 있다. B‑52는 최대 무장 탑재량이 30톤을 넘는 폭격기로, 카리브해 인근 해역에 3대가 투입되어 약 2시간가량 비행하며 무력시위를 벌였다.

F‑35는 스텔스 기능을 갖춘 5세대 전투기로 베네수엘라 공군이 보유한 Su‑30 계열이나 F‑16 초기형 모델에 비해 기술 격차가 크다. 이러한 다층적 공중 파워의 동원은 단순히 마약 단속 목적을 넘어서 전략적 메시지를 담은 것으로 해석된다. 미군은 공중 압박을 통해 베네수엘라 정권과 주변국에 신호를 보내고 있다. 이 같은 움직임은 카리브해 일대 군사 균형에 적잖은 파장을 일으키고 있다.

중남미서 대형 폭격기 동원은 이례적인 사례

지금껏 미군이 중남미 지역에서 대형 전략 폭격기를 동원하여 작전을 벌인 것은 극히 드문 일이다. 통상적으로 이 지역에서는 수송기나 순찰기, 헬리콥터가 주로 사용되었으며 폭격기 출격은 연 1회 정도의 제한적인 훈련에 그쳤다. 하지만 이번에는 복수 기체가 베네수엘라 인근 해역까지 확장 배치되면서 작전 규모가 한층 확대되었다. 미군 내부 관계자들도 앞으로 더 많은 폭격기 동원이 가능하다는 전망을 내놓고 있다. 이는 마약 유통 루트 차단과 더불어 정권 압박이나 군사 개입 가능성을 염두에 둔 조치라는 분석이 나온다. 따라서 이번 폭격기 동원은 단순 훈련 이상의 군사 전략 변화로 평가된다. 중남미 지역에서 미국의 군사 개입 가능성을 가늠하게 하는 중요한 기준점이 될 수 있다. 향후 이 같은 전개가 실제 지상 타격으로까지 이어질지 주목된다.

법적·외교적 논란도 증가

미군의 카리브해 작전 확대는 법적·외교적 문제도 동반하고 있다. 마약 단속이라는 명분이 제시되었지만 실제로는 군사력 전개와 정권 압박이라는 해석이 우세하다. 미국 내부에서도 의회의 사전 승인 없이 군사력을 사용하는 것에 대한 비판이 제기되고 있다. 일부 법률 전문가는 이러한 작전이 국제법 및 헌법상 무단 군사행동에 해당할 수 있다고 경고한다. 베네수엘라는 미국의 움직임을 자국 주권 침해라고 주장하며 유엔 안전보장이사회에 제소했으며, 군사동원 확대에 맞서 병력과 민병력을 동원하고 있다. 이런 대응은 지역 안보에 새로운 불안 요인이 되고 있다. 결과적으로 미군의 군사작전이 단순 마약 단속을 넘어서 국가 간 긴장과 갈등으로 번질 가능성이 커지고 있다. 향후 중남미에서의 군사작전이 어떻게 전개될지는 국제사회가 주목하는 변수다.