베네수엘라, 미국 위협에 맞서 전국적 군사훈련 돌입
베네수엘라가 미국의 공세에 대응하기 위한 대규모 군사훈련을 개시했다. 니콜라스 마두로 대통령은 17일(현지시간) ‘인디펜던스 200(Independence 200)’이라는 이름의 군사훈련을 전국적으로 실시한다고 발표했다.
이번 훈련은 바리나스, 포르투게사, 코헤데스, 과리코 등 4개 주(州)를 중심으로 진행되며, 미군의 군사적 위협에 대비한 실질적 방어태세 점검이 목적이다. 마두로 대통령은 “전국 통합 방어 구역이 이미 완성돼 가동 중이며, 27가지 기본 방어 임무가 수행되고 있다”고 밝히며 방어적 성격임을 강조했다.
미국, ‘마약 카르텔 단속’ 명분의 공세 강화
미국은 최근 마약 밀매 조직 단속을 명분으로 베네수엘라를 겨냥한 군사 활동을 확대하고 있다. 미군은 카리브해에서 의심 선박을 잇달아 공격하며, 지난 14일에는 베네수엘라 인근 해역에서 ‘마약 운반선’을 폭격해 6명을 사살했다.
하루 뒤 도널드 트럼프 대통령이 CIA의 베네수엘라 내 비밀 작전을 승인하면서 긴장 수위는 더욱 높아졌다. 여기에 공군의 B-52 전략폭격기와 해군 함정 등 대규모 전력이 카리브해에 집결하면서 양국 간 군사적 대치 국면이 가시화됐다.
마두로, “최악의 상황 대비하라”…전국 방위 구역 구축
마두로 대통령은 “미국의 위협은 현실적이고, 우리는 최악의 상황에 대비해야 한다”고 경고했다. 그는 전국에 통합 방위 체계를 구축하고, 민병대와 정규군의 연합작전을 강화할 것을 지시했다.
블라디미르 파드리노 국방부 장관은 “시민들도 국가 방위의 일원으로 참여해야 한다”며 민간 참여형 방어 태세를 주문했다. 국영 방송은 민병대 훈련 장면을 연일 송출하며 ‘전국적 결속’을 독려하고 있다.
카리브해 연안 병력 배치, 미국과의 직접 충돌 가능성
베네수엘라는 이미 카리브해 연안에 병력을 대규모로 배치한 상태다. 앞서 미군이 이 지역에서 폭격기를 띄우며 무력 시위를 벌이자, 베네수엘라군은 “영토 주권 수호를 위한 방어 조치”라며 대응 배치를 단행했다.
전문가들은 이번 병력 이동이 실제 전투 대비보다는 국내 여론 결집과 정권 방어 목적이 강하다고 분석한다. 중남미 연구기관 CRIES의 안드레이 폰테 회장은 “베네수엘라의 군사력은 미국과 비교할 수 없지만, 마두로 정권은 내부 지지층을 결속하기 위해 ‘대미 대결 구도’를 부각하고 있다”고 지적했다.
전문가들 “실질적 방어력보다 정치적 메시지”
국제 안보 전문가들은 이번 훈련이 군사적 효율성보다는 정치적 상징성이 크다고 평가한다. 마두로 정권이 경제난과 내부 불만을 외부 위협으로 돌리려는 의도가 짙다는 것이다.
CRIES 관계자는 “베네수엘라의 국방력은 미국의 재래식 전력과 비교조차 어렵다”며 “실제 방어보다 국내 불안정 관리가 목적”이라고 분석했다. 또 일각에서는 마두로가 국제 사회의 시선을 돌리기 위해 ‘방위 강화’를 명분으로 권력 유지 수단으로 활용하고 있다고 본다.
‘제2의 카리브 위기’ 되나…긴장 고조 속 외교 해법 주목
카리브해 일대의 군사적 긴장감이 고조되면서, 전문가들은 이번 사태를 ‘제2의 카리브 위기’로 부르기 시작했다. 미군의 압박과 베네수엘라의 대응이 이어지는 가운데, 우방국 쿠바와 니카라과도 베네수엘라에 정치적 지지를 표명했다.
미국은 “마약 단속은 명분이며, 실질적 목표는 마두로 축출”이라는 현지 분석이 나오는 가운데 외교적 해법이 절실하다는 목소리도 커지고 있다. 베네수엘라 정부는 유엔 안보리에 미국의 군사행동을 규탄하는 성명을 제출하며, 국제 여론전에 돌입했다.
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