노후 전투기의 반복 사고, 대체 요구 고조
방글라데시는 그간 노후화된 전투기를 운용하며 잦은 사고를 겪어왔다. 현재 보유 기종은 극소수의 MiG‑29와 상당 수의 F‑7이며, MiG‑29조차 소련 시절 개발된 구형 기체다. F‑7은 중국이 라이선스 생산한 MiG‑21 계열로, 기본 성능과 안전성에서 제약이 많다. 이러한 열악한 장비 운용은 인명 피해로 직결됐다.
최근 7월엔 훈련 중이던 F‑7이 학교 건물로 추락해 30명 이상이 사망하고 160명 이상이 부상하는 참사가 발생했다. 조종사는 관제탑에 “기계 장치 고장”을 보고했다지만 밀집 지역을 피하려는 시도는 실패로 이어졌다. 이러한 사고는 단순 비극을 넘어서 국가 방위와 항공 작전의 신뢰성에 금이 가는 사건이다. 안전성과 작전 지속 가능성을 확보하기 위해 신형 전투기 도입은 불가피해 보인다.
J‑10C, 방글라데시의 유력 후보로 부상
방글라데시는 노후 전투기 대체를 위해 최대 20대의 신형 전투기를 도입하는 방안을 검토 중이며 중국의 J‑10C가 유력 후보로 떠오르고 있다. 일부 관련 보도에 따르면 방글라데시 정부는 다목적 전투기 도입을 승인했고, 구체적 기종은 공개되지 않았지만 J‑10C가 선정될 가능성이 크다는 전망이 반복된다.
방글라데시는 2027년까지 J‑10C 20대 도입을 목표로 하고 있으며, 구매 비용은 약 12억 달러에 이를 것이라는 분석도 나온다. 여기에 훈련, 예비 부품, 유지비 등을 포함한 전체 예산은 22억 달러 수준일 것으로 보인다. 지급은 2030년대 중반까지 10년에 걸쳐 분할 지급될 가능성이 크다. 방글라데시 입장에선 단순 전투기 도입을 넘어 중장기 유지 체계 구축이 핵심 과제로 남는다.
J‑10C의 성능 진화와 무력 과시
J‑10은 중국의 주력 전투기 중 하나이며, C형은 여러 개량을 거친 최신형이다. J‑10C는 AESA 레이더 탑재, 강화된 데이터 링크 체계, 다양한 중장거리 미사일 운용 능력을 갖추며 성능이 업그레이드됐다. 특히 최근 인도-파키스탄 분쟁에서 중국측 J‑10C가 PL‑15 미사일을 사용해 라팔기를 격추했다는 보도가 나오며 주목을 받았다.
당시 미사일이 예상 사거리 범위를 훨씬 넘겨 약 200km급 사거리 실증이 있었다는 분석이 제기되며 J‑10C의 위력이 재평가되고 있다. 이 사건 이후 미국과 다른 국가들도 J‑10C의 성능과 위협 가능성에 대해 경계하기 시작했다. 방글라데시가 이 기체를 도입한다면, 중국제 전투기 수출 시장에서 또 하나의 성공 사례로 기록될 수 있다.
도전 과제: 비용, 운용, 외교 변수
J‑10C가 후보로 떠오르지만, 도입에는 여러 과제가 뒤따른다. 우선 초기 구매 비용 자체가 높으며, 유지비와 예비 부품 확보가 필수적이다. 방글라데시는 예비 부품과 훈련 시스템을 포함한 통합 운용 계획을 세워야 한다. 또한 중국제 무기의 도입은 국제 외교적 변수와 연계될 수밖에 없다. 미국이나 인도 같은 국가들이 방글라데시의 무기 선택에 민감하게 반응할 가능성도 있다. 더불어 J‑10C 운용 시 기체 간 균형, 인적 요인, 공군 기반 시설 확충 등이 중요하다. 기술 이전이나 현지화 생산 가능성 여부도 수출국 입장에서 중요한 고려 요소다. 방글라데시가 단순히 기체만 도입하는 것이 아니라 지속 가능한 운용 체계를 구축할지 여부가 관건이다.
전략적 함의와 미래 전망
만약 방글라데시가 J‑10C를 도입한다면 중국의 전투기 수출 시장은 또 다른 확장 국면을 맞을 수 있다. 특히 남아시아 국가들에게 중국 전투기는 비용 대비 성능 측면에서 매력적 선택지로 자리 잡을 가능성이 있다. 방글라데시는 노후 기체 교체라는 절박한 수요와 국방 역량 강화의 필요성 사이에서 J‑10C 도입을 전략적 기회로 삼으려 할 것이다. 그러나 도입이 현실화되려면 경제성, 외교적 리스크, 운용 지속성 등이 모두 충족돼야 한다. 중국도 수출 확대를 노리면서 기술 이전과 생산 협력 제안을 병행할 가능성이 높다. 결국 J‑10C의 방글라데시 진출 여부는 단순 무기 수요를 넘는 전략적 움직임이 될 수 있으며, 향후 아시아 공군 세력 균형에 영향을 줄 것이다.
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