전통 기병의 귀환
러시아군이 70년 만에 전통 기병대를 부활시켜 우크라이나 전선에 투입하고 있다. 현대전에서 사실상 사라진 말이 다시금 전투 수단으로 돌아온 것이다. 러시아 제51전군 예하 제9근위독립차량화소총여단 소속 특수부대 ‘슈톰’은 차량 대신 말을 기동 수단으로 활용하는 기마부대를 창설했다고 알려졌다.
전선은 광범위하게 매설된 자성 지뢰와 열악한 도로 환경으로 차량 이동이 제약받고 있으며, 이에 대한 대안으로 말이 다시 선택된 것이다. 기병의 부활은 단순한 과거 회귀가 아니라 전장 상황이 요구하는 현실적 조치라는 분석이 나온다.
말의 본능적 장점
러시아 전쟁 전문 기자 세묜 페고프는 “말은 본능적으로 위험을 감지해 지뢰를 피할 수 있고, 어두운 곳에서도 길을 잘 찾는다”고 평가했다. 발굽에 금속 편자를 씌우면 지뢰가 반응할 수 있어, 러시아군은 고무나 합성수지 편자를 사용하거나 아예 편자를 착용하지 않은 상태로 운용할 가능성이 크다는 설명이다.
실제 기마 전술은 병사 두 명이 한 마리 말에 탑승해 한 명은 말을 조종하고, 다른 한 명은 화력을 지원하는 방식으로 진행된다. 이는 차량이나 장갑차가 접근하기 어려운 지형에서 효과적으로 활용될 수 있으며, 특히 은밀한 기습과 보급로 확보에 장점이 있다.
야간 작전에서의 효과
러시아 하원 국방위원장 안드레이 카르타폴로프 역시 기병 전술의 유효성을 강조했다. 그는 “야간이나 시야가 제한된 상황에서 말은 사슴이나 소처럼 보인다”며 “적 드론이 굳이 말 한 마리를 추적하기 위해 자원을 소모하지 않을 가능성이 크다”고 설명했다.
그는 또 “말은 어둠 속에서도 길을 잘 찾고 복잡한 지형을 빠르게 넘어설 수 있다”며 “이는 비정형적이지만 충분히 정상적인 접근 방식이며, 지휘관들이 현장에서 선택했다면 반드시 이유가 있는 것”이라고 강조했다. 결국 기병은 단순한 상징적 부활이 아니라, 현대전에서도 적용 가능한 새로운 전술적 도구로 재조명되고 있다.
전투 환경에 맞춘 훈련
현재 러시아군은 단순한 승마 훈련을 넘어, 말 자체를 전투 환경에 적응시키는 훈련에 집중하고 있다. 총성과 폭발음, 포격이 난무하는 상황에서도 놀라지 않도록 반복적인 노출 훈련을 진행하고 있으며, 이렇게 길러진 기마 병력은 정찰, 기습, 보급 지원 등 다양한 임무를 수행한다.
특히 차량이나 드론조차 접근이 힘든 산악 지대와 숲, 습지에서 말의 기동성은 다른 수단과 비교할 수 없는 장점을 제공한다. 러시아군은 이 같은 방식으로 전선에서 유연성과 생존성을 확보하려는 전략을 펼치고 있다.
전장의 현실이 만든 선택
모스크바 타임스는 이번 기병 부활이 과거를 미화하는 낭만적 행위가 아니라 철저히 전장의 현실에서 비롯된 선택이라고 분석했다. 실제로 러시아군은 오토바이, ATV, 픽업트럭, 전동 스쿠터 등 저비용 기동수단을 적극 활용해 왔다. 이번에 말까지 투입된 것은 그 연장선에 있다.
심지어 노새나 낙타를 운용한 사례도 확인됐다. 이는 러시아군이 병력과 장비 손실이 커지는 상황에서 최소 비용으로 최대 효과를 내기 위한 다양한 실험을 하고 있음을 보여준다.
세계 곳곳의 기병 운용 사례
말을 활용한 군사 작전은 러시아만의 특수한 현상이 아니다. 폴란드는 벨라루스 국경의 습지 지역에서 말을 이용해 순찰 임무를 수행하고 있으며, 미국과 독일, 중국, 칠레 등도 정찰이나 은밀 침투 작전에 제한적으로 기병을 유지하고 있다.
러시아 기자 페고프는 “머지않아 러시아 기병의 역사적 귀환을 보게 될 것”이라며 “전장에서 말을 탄 병사들의 모습은 낭만이 아니라 냉혹한 생존 전략”이라고 평가했다. 즉, 현대전에서조차 기병은 특수한 조건에서 여전히 유효한 전술적 자산으로 자리할 수 있다는 의미다.
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