북한 핵능력에 대한 새로운 평가
미국 의회조사국(CRS)이 북한의 핵무기 보유 및 제조 능력에 대한 새로운 보고서를 공개했다. 보고서에 따르면 일부 비정부 전문가들은 북한이 최대 90기의 핵탄두를 만들 수 있는 핵분열 물질을 이미 생산했을 가능성이 있다고 추정했다.
그러나 실제 조립해 운용 가능한 핵탄두는 약 50기 수준에 머물러 있다는 분석이 병행됐다. 이는 북한이 보유한 핵물질과 실제 배치 가능한 핵전력 사이에 큰 차이가 존재함을 보여준다.
탄도미사일 개발과 미국 방어망 회피 전략
보고서는 미국 국가정보국(DIA)의 2025년 연례 위협 평가 보고서를 인용하며, 북한이 탄도미사일 전력 강화 과정에서 ▲미국 및 지역 미사일 방어망 회피 ▲정밀타격 능력 향상 ▲미군 및 동맹국 위협 능력 제고를 최우선 과제로 삼아왔음을 지적했다.
실제로 지난 5월 미 정보기관 관계자가 의회 증언을 통해 “북한의 탄도미사일 시험 발사는 미국 억제력을 겨냥한 국방 현대화 전략의 일환”이라고 밝힌 것도 이 같은 맥락에서 이해된다.
러시아 협력으로 가속화되는 WMD 프로그램
CRS는 특히 북한과 러시아 간의 군사 협력이 북한의 핵·미사일 개발을 가속화할 것이라고 전망했다. 주한미군 사령관의 증언에 따르면 러시아는 우크라이나 전쟁 과정에서 북한의 지원을 받은 대가로 핵기술, 우주개발, 미사일 관련 전문성과 자재를 북한에 제공하고 있다는 것이다.
이런 기술 이전과 자원 지원은 향후 3~5년 동안 북한의 대량살상무기(WMD) 프로그램 발전에 큰 동력이 될 것으로 평가됐다.
북한의 5개년 국방계획과 목표
보고서는 북한이 지난 2021년 발표한 ‘5개년 국방계획’을 다시 짚었다. 이 계획에는 ▲신형 핵잠수함 배치 ▲전술핵무기 개발 ▲다탄두 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발 ▲고체연료 ICBM 개발 등이 포함돼 있다.
특히 사거리 1만5천km에 달하는 ICBM을 개발해 선제 및 보복 핵타격 능력을 갖추는 것이 주요 목표로 제시됐다. CRS는 북한이 내년까지 이 목표 달성을 위해 올해 후반기에 추가 미사일 시험을 단행할 가능성이 높다고 내다봤다.
ICBM 보유량과 향후 전망
DIA는 북한이 현재 “10기 이하의 ICBM”을 보유한 것으로 평가하고 있으며, 2035년까지 그 수가 50기까지 증가할 수 있다고 전망했다.
이는 북한이 중장기적으로 핵무력과 운반 수단을 동시에 확충할 계획임을 시사한다. 특히 다탄두 기술과 고체연료 엔진 개발은 실전 배치 속도를 단축시키고 탐지 회피 능력을 높여 미국과 동맹국의 안보 환경을 더욱 위협할 수 있다.
7차 핵실험 가능성과 국제사회 긴장
CRS는 올해 DIA 보고서를 인용해 북한이 이미 핵실험장을 복구했으며, 필요할 경우 언제든 7차 핵실험을 단행할 준비가 되어 있다고 분석했다.
만약 북한이 추가 핵실험에 나선다면, 이는 핵전력 신뢰성을 강화하고 국제사회에 대한 압박을 더욱 높이는 계기가 될 수 있다. 동시에 미국과 한국을 비롯한 국제사회는 대북 제재와 외교적 해법 사이에서 또다시 긴장된 줄타기를 이어가야 할 것으로 전망된다.
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