사우디, 파키스탄과 군사 협정 체결하며 핵우산 가능성까지 시사
가자지구를 둘러싼 갈등이 이어지는 가운데, 사우디아라비아가 핵보유국인 파키스탄과 상호방위 협정을 체결해 국제 정세에 큰 충격을 주고 있다. 이번 협정은 한쪽이 침공당할 경우 군사적으로 지원한다는 내용을 담고 있으며, 사우디 측은 ‘모든 군사적 수단을 포함한다’는 표현을 통해 핵우산 제공 가능성도 열어둔 상태다. 이에 이스라엘 군사 전문가들은 이 협정이 중동 안보의 ‘게임 체인저’가 될 수 있다고 경고하고 있다.
사우디의 불만이 쌓여 만든 외교 전환점
사우디는 전통적으로 미국과 군사 협력을 이어온 대표적인 친미 국가였지만, 최근 들어 그 신뢰가 크게 흔들리고 있다.
이미 2019년 사우디 석유시설이 공격을 받았을 때도 미국은 미온적인 대응에 그쳤고, 2022년 UAE 아부다비가 후티 반군의 공격을 받았을 때 역시 미국의 방어는 실패에 가까웠다. 결정적으로 이스라엘이 카타르를 공습한 뒤에도 미국이 제 역할을 하지 못하면서, 사우디는 안보 전략을 다변화할 수밖에 없다는 판단을 내린 것으로 보인다.
미국에서 멀어지자 중국이 웃는다
사우디와 파키스탄의 군사 협력은 미국의 안보 틀에서 벗어나려는 움직임으로도 해석된다. 여기서 주목할 점은 파키스탄이 중국의 일대일로에 가장 적극적으로 참여하는 국가라는 점이다.
이미 중국은 사우디와도 에너지, 인프라 등 다양한 분야에서 협력을 이어오고 있으며, 이 흐름 속에서 양국의 군사 협정은 중국에게 전략적 이익을 안겨주는 결과로 이어질 수 있다. 결국 중국은 미국이 중동에서 잃어버리는 공간을 그대로 흡수하게 되는 구조다.
이스라엘과의 긴장 고조는 피할 수 없다
사우디가 핵우산까지 확보할 가능성이 커지면서, 이스라엘의 군사적 불안감도 커지고 있다. 이스라엘은 이미 이란의 핵개발 문제로 중동 내 군사 균형에 민감한 상황인데, 사우디까지 핵무기를 간접적으로 확보할 가능성이 제기되자 긴장을 감추지 못하고 있다. 전문가들은 사우디가 직접 핵무장을 추진하지는 않겠지만, 핵보유국과의 협정을 통해 억지력을 확보하려는 움직임은 분명히 나타났다고 분석하고 있다.
이번 사우디-파키스탄 협정은 단순한 양국 간의 군사 협력을 넘어서, 중동 전체의 안보 판도를 다시 짜는 결정적인 계기가 될 수 있다. 미국이 더 이상 절대적인 방패가 아니라는 인식이 확산되면, 다른 중동 국가들 역시 안보 협력을 다변화하려는 움직임을 보일 수밖에 없다. 특히 중국이 중재자 혹은 우군으로 나설 경우, 중동의 균형추는 더욱 빠르게 변화할 가능성이 높다.
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