북한의 막대한 지원, 돌아온 건 10분의 1
북한이 우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아를 전폭적으로 지원했지만, 그 대가로 받은 보상은 전체 가치의 10분의 1에 불과하다는 분석이 나왔다. 프리드리히 나우만 재단이 발표한 보고서에 따르면, 북한은 2023년부터 러시아에 포탄과 로켓, 중화기, 병력 등을 제공했으며 그 가치는 최대 98억 달러(약 13조5700억 원)에 달한다.
이는 북한의 연간 국내총생산(GDP) 추정치의 3분의 1 이상에 해당하는 규모다. 그러나 러시아가 제공한 물자의 가치는 고작 11억9000만 달러 수준에 불과한 것으로 추정된다.
포탄·미사일·병력까지 내준 북한
보고서에 따르면 북한은 러시아에 수백만 발의 122㎜와 152㎜ 포탄을 제공했으며, KN-23 탄도미사일 248기와 집속탄 등도 지원했다. 특히 눈길을 끄는 부분은 병력 파병이다. 북한은 약 1만5000명의 병력을 전선에 투입해 러시아군의 공백을 보완한 것으로 파악됐다.
이러한 군사적 지원은 국제사회의 제재망을 뚫고 은밀히 이뤄졌으며, 러시아의 전력 유지에 결정적인 역할을 한 것으로 분석된다. 북한 입장에서는 자국 무기 체계를 실제 전장에서 시험할 기회가 된다는 점에서 의미가 있었지만, 그 대가로 돌아온 보상은 기대 이하였다는 지적이다.
러시아의 보상은 식량과 연료 위주
북한이 내준 무기와 병력의 가치에 비해, 러시아가 제공한 보상은 턱없이 부족했다. 보고서는 러시아가 북한에 제공한 물자 규모가 최대 11억9000만 달러에 불과하다고 평가했다.
주요 품목은 식량과 석유, 일부 군수품이었다. 이 중 방공 시스템, GPS 교란기, 일부 전투기가 포함된 것으로 알려졌지만, 첨단 무기 체계나 핵심 기술은 전혀 이전되지 않았다. 이는 북한이 기대했던 ‘군사 현대화’와는 거리가 멀며, 러시아가 기술 공유에 극도로 신중한 태도를 보였다는 방증으로 풀이된다.
첨단 기술 이전 제한적, 북한의 불만
올레나 구세이노바 한국외대 강사는 보고서에서 “러시아가 북한의 기술 현대화에 직접적으로 기여했다는 증거는 없다”고 지적했다. 실제로 북한은 러시아로부터 첨단 레이더, 정밀 유도 기술, 위성 관련 장비 등을 기대했으나 돌아온 것은 하위급 무기 체계와 기초적 생필품이었다.
북한 내부에서는 불만이 제기되고 있지만, 러시아의 전략적 계산은 명확하다. 북한을 의도적으로 제한된 범위에서만 지원하며, 러시아에 대한 의존도를 높여 종속적인 관계를 유지하려는 것이다.
국제사회의 분석과 엇갈린 전망
한국국방연구원은 러시아가 북한에 제공한 지원 규모가 최대 200억 달러에 이를 수 있다고 분석한 바 있다. 그러나 이번 나우만 재단의 보고서는 이 수치가 과장되었다고 지적하며 절반 이하일 가능성을 제시했다. 결국 양측의 거래는 겉으로는 ‘혈맹적 관계’를 강조하지만 실제로는 불평등한 교환 구조라는 것이 드러났다.
전문가들은 북한이 러시아에 불만을 품으면서도 거래를 유지할 수밖에 없는 이유로 세 가지를 꼽는다. 첫째는 무기 실전 시험 기회, 둘째는 러시아로부터 일정 수준의 기술 접근 가능성, 셋째는 유엔 안전보장이사회 상임이사국과의 긴밀한 관계를 통한 정치적 인정이다.
불평등 속에서도 이어지는 전략적 거래
북한은 러시아의 불평등한 보상에 불만을 표시하면서도 거래를 끊지 않고 있다. 이는 국제적 고립을 완화하고, 동시에 자국 무기 체계를 전장에서 입증할 수 있는 드문 기회를 놓치지 않기 위해서다.
북한이 수많은 포탄과 미사일, 병력을 제공하고도 돌아온 것은 그 가치의 10분의 1에 불과했지만, 전략적 관점에서는 나름의 이익을 챙겼다는 평가다. 그러나 이러한 불균형은 장기적으로 북한 내부에 부담이 될 수 있으며, 러시아가 전쟁에서 장기전에 몰릴수록 북한의 역할은 더욱 커질 수밖에 없을 것으로 전망된다.
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