북한의 대규모 지원과 막대한 비용
북한은 2023년 이후 러시아에 대규모 군사 지원을 이어왔다. 프리드리히 나우만 재단 보고서에 따르면 포탄과 로켓, 중화기, 병력 등을 포함한 북한의 지원 규모는 최대 98억 달러, 약 13조5700억 원으로 추산된다. 이는 북한의 국내총생산(GDP) 추정치의 3분의 1을 넘는 수준으로, 경제적으로는 감당하기 어려운 막대한 비용이다.
북한은 122mm, 152mm 포탄을 수백만 발이나 제공했으며, KN-23 탄도미사일 248기, 집속탄 등 전략 무기도 러시아로 보내졌다. 여기에 1만5000명의 병력 파병까지 더해지면서 사실상 전쟁의 한 축을 떠받치고 있다는 분석이 나온다.
러시아가 제공한 보상은 10분의 1
이처럼 북한이 러시아에 ‘퍼주기’에 가까운 지원을 했음에도, 러시아가 북한에 제공한 보상은 극히 제한적이었다. 보고서는 러시아가 북한에 보낸 식량과 연료, 군수품의 총액을 최대 11억9000만 달러, 약 1조6500억 원에 불과하다고 지적했다. 이는 북한이 제공한 총가치의 10분의 1 수준이다.
제공된 물자 역시 대부분 식량과 석유 같은 기초 물자였으며, 일부 방공 시스템과 GPS 교란기, 신규 전투기 등이 포함되었으나 첨단 무기나 핵심 기술은 빠져 있었다.
첨단 기술 이전은 극도로 제한적
러시아가 북한에 첨단 기술을 이전하는 데 극도로 조심스러운 태도를 취하고 있다는 점도 보고서는 강조했다. 올레나 구세이노바 한국외대 강사는 “러시아가 북한의 기술 현대화에 직접적인 기여를 했다는 증거는 보이지 않는다”고 분석했다. 이는 러시아가 북한을 지나치게 강화시키지 않으려는 전략적 계산과 맞닿아 있다.
첨단 미사일 기술이나 정밀 타격 시스템 같은 핵심 기술은 의도적으로 공유하지 않음으로써, 북한이 일정 수준 이상으로 성장하는 것을 막으려는 것이다. 결국 북한은 실질적 기술 발전 없이 러시아 전쟁에 무기를 공급하는 ‘저비용 고위험’ 파트너로 활용되고 있다는 평가다.
다른 연구기관과의 차이
흥미로운 점은 연구기관에 따라 러시아의 대북 보상 규모 추정치가 크게 다르다는 점이다. 한국국방연구원(KIDA)은 러시아가 북한에 최대 200억 달러, 약 27조8000억 원 규모의 지원을 했을 가능성을 제기한 바 있다.
그러나 프리드리히 나우만 재단은 이를 절반 이하로 축소해 해석하며, 실제 경제 지표나 외화 유입 흔적이 거의 없다는 점을 근거로 들었다. 이 차이는 북한과 러시아 간 거래가 상당 부분 비공식적이고, 은폐된 방식으로 이뤄지고 있음을 보여준다.
러시아의 전략적 계산
러시아가 보상을 제한적으로 유지하는 이유는 단순한 경제적 문제를 넘어 전략적 의도가 반영된 것으로 풀이된다. 구세이노바 강사는 “러시아는 북한을 계속 의존적인 상태로 묶어두기 위해 보상을 의도적으로 줄이고 있다”고 분석했다.
즉 북한이 러시아에 더 많은 무기와 병력을 보내야만 최소한의 보급품을 얻을 수 있는 구조를 만들고 있다는 것이다. 이는 북한을 ‘동등한 동맹’이 아니라 ‘필요한 순간 이용하는 하위 파트너’로 관리하려는 모스크바의 태도를 보여준다.
북한의 전략적 보상
그럼에도 불구하고 북한은 러시아와의 거래를 유지하고 있다. 무기 체계를 실제 전장에서 시험해볼 수 있는 기회, 첨단 무기에 대한 간접적 접근 가능성, 러시아라는 유엔 안보리 상임이사국과의 긴밀한 관계 자체가 북한에 중요한 정치적 자산이 되기 때문이다.
국제사회로부터 고립된 북한 입장에서는 러시아와의 연대가 정치적 정당성을 높여주는 효과를 가져온다. 따라서 북한은 불평등한 교환 구조에 불만을 표하면서도, 장기적 전략적 이익을 위해 러시아 지원을 계속 이어갈 것으로 보인다.
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