글로벌호크 닮은 북한 무인기 공개
북한이 김정은 국무위원장이 직접 참관한 무인기 성능 시험을 공개하며, 미국의 첨단 정찰기 ‘글로벌호크’와 유사한 형태의 전략 무인기를 선보였다.
조선중앙통신은 18일 김정은이 무인항공기술연합체 산하 연구소와 기업소에서 개발된 전략 및 전술 무인기를 점검했다고 보도했다. 공개된 사진 속 무인기는 긴 동체와 고정익 구조를 갖추고 있어 글로벌호크를 연상시키며, 북한이 첨단 무인기 기술 확보를 본격화하고 있다는 점에서 국제사회의 주목을 받고 있다.
전략·전술 무인기 전력화 강조
조선중앙통신에 따르면 이날 시험에서 북한은 전략 정찰용 무인기와 금성 계열 전술 무인 공격기의 성능을 집중적으로 검증했다.
특히 군사 전략적 가치가 높은 정찰기는 고고도에서 장시간 체공하며 감시할 수 있는 능력을 강조했고, 전술 무인기는 폭탄 및 유도탄을 탑재해 전투 현장에서 직접 공격 임무를 수행할 수 있음을 입증했다고 전했다. 김정은은 시험 결과에 만족을 표시하며, 무인 무장 장비가 북한 군사력 강화의 핵심으로 부상했다고 평가했다.
AI 기반 작전 능력 고도화 지시
김정은은 이날 참관 자리에서 무인기 개발의 핵심은 인공지능(AI)이라고 지적했다. 그는 “현대전은 무인 장비가 주력이 되는 국면으로 진입하고 있다”며 “AI 기술을 급속히 발전시켜 무인 무장 장비 체계의 작전 능력을 고도화하는 데 선차적인 힘을 쏟으라”고 지시했다.
이는 단순한 기체 개발을 넘어 자율 비행, 표적 탐지, 실시간 전장 분석 등 AI 기반 전투 기능을 강화하겠다는 의도로 풀이된다. 북한은 이미 드론을 이용한 감시·정찰 활동뿐만 아니라 전투형 무인기 개발까지 병행하고 있어, AI 기술이 접목될 경우 그 위협은 더욱 커질 수 있다.
국제사회의 경계와 비교
북한의 무인기 개발은 최근 러시아와 우크라이나 전장에서 확인된 드론 전술 확산과 맞물려 주목받고 있다. 우크라이나 전쟁에서 소형 드론이 정찰과 공격에 광범위하게 활용된 사례가 북한에 큰 자극을 준 것으로 보인다. 특히 미국의 글로벌호크와 같은 전략 정찰기는 수천 킬로미터에 걸쳐 장시간 임무를 수행할 수 있어, 북한이 이와 유사한 성능을 추구한다는 사실 자체가 한반도 안보에 심각한 도전으로 작용한다.
군사 전문가들은 “북한이 기술적 완성도 면에서 미국 수준에 도달하기는 어렵지만, 저비용·대량 생산 전략으로도 충분한 위협을 가할 수 있다”고 경고했다.
조직적 지원과 군수체계 강화
김정은은 이날 시험 참관과 함께 무인항공기술연합체의 기술 잠재성을 확대 강화하기 위한 중요 계획 문건에 서명했다고 통신은 전했다. 이는 단순한 시험 성공에 그치지 않고 조직적, 제도적 지원을 통해 무인기 개발을 국가 차원에서 추진하겠다는 신호로 해석된다.
북한은 이미 장거리 미사일, 핵무기 개발에 국가 자원을 집중해온 바 있으며, 이제 무인기와 AI 무장체계까지 전략무기 범주에 포함시키려는 것으로 보인다. 이러한 기조는 향후 북한이 드론 군집, 자폭 드론 등 다양한 전술형 무인기까지 전력화할 가능성을 높인다.
한반도 안보와 향후 파장
북한이 공개한 무인기 시험은 단순한 군사 과시를 넘어 전략적 메시지를 담고 있다. 글로벌호크를 닮은 무인기의 공개는 미국과 한국을 겨냥한 심리전적 효과를 노린 것으로 해석되며, AI 기술 도입 선언은 군사 현대화 의지를 국제사회에 과시한 것이다.
한국 정부는 북한의 무인기 기술 발전이 실제 전력화될 경우 군사적 도발 양상이 더욱 다양해질 수 있다고 우려한다. 전문가들은 “북한이 드론과 AI 무장을 결합한다면 기존의 미사일·포격 위협을 넘어 새로운 비대칭 전력이 등장하게 된다”며 “한·미 연합군의 대비책 강화가 불가피하다”고 전망했다.
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