드론 침범에 드러난 나토 방공망의 허점
러시아의 드론이 잇따라 폴란드 영공을 침범하면서 나토 방공 체계의 실효성에 의문이 제기되고 있다. 폴란드 당국은 최근 3개월간 동부 국경 지역의 항공 운항을 제한하기로 결정했으며, 영국과 프랑스는 유로파이터와 라팔 전투기를 파견하겠다는 뜻을 밝혔다.
그러나 정작 논란이 된 부분은 고가의 전투기들이 저렴한 드론 요격에 동원됐다는 점이다. 폴란드가 확인한 드론 침범은 총 19차례, 격추된 수는 최대 4대에 불과했다. 이 작전에 투입된 전력은 폴란드 공군의 F-16과 네덜란드 공군의 F-35까지 포함된다. 5세대 전투기까지 투입되었음에도 불구하고 드론 격추 실적이 낮다는 점에서 나토의 대비 체계가 허술하다는 비판이 커지고 있다.
파리 잡으려 대포 쏜 격, 과도한 전력 운용
F-35는 전 세계 최첨단 기술이 집약된 5세대 스텔스 전투기이며, 유지비와 운용 비용이 매우 높다. 이런 전력을 단순한 정찰 드론을 요격하는 데 투입했다는 점은 군사 전략적으로 비효율적인 선택이었다는 지적을 받는다. 폴란드 육군 중장도 “이번 작전이 나토의 역량을 보여주긴 했지만, 파리 잡으려 대포 쏜 격”이라고 평가했다.
고성능 전투기들이 저가 드론에 대응하기 위해 반복적으로 출격하게 되면, 장기적으로 방공 비용과 운영 부담은 감당할 수 없는 수준이 된다. 나토 내부에서도 드론 위협에 특화된 요격 시스템, 즉 저비용·고효율의 방어 수단이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 고비용 정예 전력이 단발성 대응에만 쓰인다면, 전략적 지속성이 떨어질 수밖에 없다.
드론의 재질과 저고도 비행, 방공망을 회피하다
이번 사태에서 가장 우려되는 부분은 드론 자체의 특성이 기존 방공망을 무력화했다는 점이다. 러시아 드론들은 유리섬유나 플라스틱 등 비금속 소재로 제작되어 방공 레이더에 잘 포착되지 않는다. 여기에 시속 수백 km의 저속 비행과 고도 수십m의 저고도 침투 방식은 나토의 고도 중심 탐지 체계를 회피하기에 충분했다.
나토 방공망은 대체로 탄도 미사일이나 고고도 순항 미사일을 탐지·요격하는 데 집중되어 있어, 드론과 같은 소형·저고도 비행체에 대한 대응력은 부족하다. 따라서 이번 침범은 단순한 사건이 아닌, 나토 방어 체계의 근본적 구조적 약점을 노출시킨 사례로 평가된다. 러시아가 이를 의도적으로 시도한 것이라면, 향후 더 큰 위협으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
유럽이 놓친 방어 사각지대, 한국은 반면교사 삼아야
유럽 국가들의 방어 전략은 넓은 영토와 깊은 작전 종심에 기반을 두고 설계되어 왔다. 그러나 한국은 북한과 직접 국경을 맞대고 있으며, 수도권까지의 거리가 극히 짧기 때문에 드론 위협에 더욱 민감하게 대응해야 한다. 러시아 드론들이 사용한 소재와 침투 방식이 북한 드론에서도 동일하게 관측되고 있으며, 실제로 한국 영공을 침범한 북한 드론도 유사한 구조를 갖추고 있다. 이는 단순한 유사성의 차원을 넘어 기술 공유 가능성까지 시사하는 부분이다. 한국 역시 기존의 고고도 중심 방공망만으로는 이러한 위협을 완전히 차단하기 어렵기 때문에, 빠르게 저고도 대응 체계를 확충할 필요가 있다. 유럽의 상황을 타산지석 삼아야 하는 이유가 바로 여기에 있다.
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