일본 전투기, 유럽 첫 전개… 안보 지형 변화 예고
일본 자위대 소속 F‑15J 전투기가 처음으로 유럽 지역, 그중에서도 영국에 전개될 예정이란 사실이 발표되었다. 영국의 국방장관 존 힐리의 확인에 따르면, 일본은 유럽 내에서 항공작전을 수행하기 위한 준비 단계로 F‑15J 전투기 및 수송기, 공중급유기를 함께 보낼 계획이다.
이는 일본의 전력 투사 능력이 지역을 넘어 대서양 연안으로까지 확대되고 있음을 상징하는 보였다. 단순한 군사 전개를 넘어, 유럽과의 방위협력을 상징하는 조치로 여겨진다.
일본산 F‑15J, 미국 외 지역 생산 전투기의 상징
일본이 이번에 전개하는 F‑15J는 미국의 F‑15C/D를 기반으로, 일본 내에서 라이선스 생산된 독특한 이력을 가진 전투기다. 미쓰비시 중공업이 생산한 이 전투기는 전자전 장비 및 전술 데이터링크 등 일본 독자의 기술이 통합되어 있다.
1980년대에 실전 배치된 이후 꾸준히 성능을 개량해왔으며, 최근에는 F‑15EX와 유사한 수준으로 향상된 개량 기체도 보유하고 있다. 유럽 전개는 이런 일본만의 생산 기술력과 항공력 운용 역량을 대외적으로 보여주는 패러다임 전환으로 받아들여진다.
GCAP 협력 가속을 위한 전략적 행보
이번 전개는 글로벌 전투기 개발 프로그램인 GCAP(Global Combat Air Programme)과도 밀접한 관련이 있다는 분석이 나오고 있다. GCAP는 일본, 영국, 이탈리아가 공동으로 6세대 전투기를 개발하는 프로젝트다. 때문에 일본이 자국 전투기를 유럽에 전개해 영국과의 조율과 연합 작전 능력을 시험하는 것은 GCAP 협력에 대한 신호탄으로 해석된다. 양국은 이미 상호 운용성 향상을 위한 훈련과 데이터를 교환 중이며, F‑15J 전개는 이 흐름을 실전으로 확장하려는 의지를 보여준다.
유럽 안보와 인도·태평양 안보 연결 신호
ARMY RECOGNITION은 일본 전투기의 유럽 전개를 두고, “유럽·대서양 안보와 인도·태평양 안보가 분리되어 있지 않다”는 점을 시각적으로 보여준다고 평가했다. 실제로 이번 전개는 상호안보의 전선을 단일 망으로 묶는 의미가 있으며, 일본이 자위대를 통해 세계 안보망에서 보다 적극적인 역할을 수행하겠다는 선언이기도 하다. 인도·태평양 지역의 군사적 긴장이 높은 가운데, 일본의 이런 움직임은 적절한 시기에 이루어진 전환이라 볼 수 있다.
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