공공도로에서 검증된 1,205km 기록
메르세데스-벤츠가 전고체 배터리를 탑재한 EQS 테스트 차량으로 단 한 번의 충전만으로 1,205km를 달리는 데 성공했다. 이번 기록은 단순한 연구소 실험이 아닌, 독일 슈투트가르트에서 출발해 덴마크를 거쳐 스웨덴 말뫼까지 이어지는 공공 도로 주행에서 달성됐다.
더 놀라운 점은 도착 시점에도 137km의 잔여 주행 가능거리가 남아 있었다는 것이다. 이는 단순히 기록 달성에 그치지 않고, 실제 사용 환경에서도 전기차의 ‘레인지 불안’을 상당 부분 해소할 수 있음을 보여준다.
전고체 배터리, 기존 대비 25% 에너지 향상
벤츠가 이번 테스트에 사용한 배터리는 리튬-메탈 전고체 배터리다. 물리적 크기와 무게는 기존 EQS 배터리와 거의 동일하게 유지하면서도, 유효 에너지 용량을 약 25% 증가시킨 것이 특징이다. 냉각 방식은 수동적 공기 흐름을 활용했고, 충·방전 시 셀 내부 팽창을 제어하기 위해 공압 액추에이터를 탑재했다.
이는 전고체 배터리의 대표적인 문제로 꼽히는 안전성과 내구성 문제를 해결하기 위한 핵심 기술이다. 그 결과, 단순히 이론적 효율 개선이 아닌 실제 도로 주행에서 장거리 주행이 가능해졌다.
경로 최적화 소프트웨어의 기여
이번 장거리 주행 성공에는 벤츠의 ‘Electric Intelligence’ 경로 최적화 소프트웨어가 중요한 역할을 했다. 해당 시스템은 단순히 직선 거리를 계산하는 것이 아니라, 지형 변화, 교통 상황, 외부 온도, 배터리 냉난방 소모 전력 등을 종합적으로 고려해 최적의 주행 전략을 제시한다.
이를 통해 불필요한 에너지 소모를 줄이고, 장거리 주행 상황에서도 안정적인 효율을 유지할 수 있었다. 벤츠는 “단순히 배터리 용량만 키운 것이 아니라, 하드웨어와 소프트웨어의 유기적 결합을 통해 새로운 주행 경험을 제공했다”고 강조했다.
기존 기록 넘은 EQS, 콘셉트카 한계 극복
벤츠는 이미 2022년 콘셉트카 비전 EQXX로 슈투트가르트에서 영국 실버스톤까지 1,202km를 주행하며 기술력을 과시한 바 있다.
그러나 당시에는 극도로 최적화된 경량화 콘셉트카였다는 점에서 양산 적용 가능성에 의문이 제기됐다. 이번 기록은 양산형 EQS를 기반으로 한 시제품에서 나온 결과라는 점에서 의미가 크다. 업계 전문가들은 “콘셉트카 수준에서 머물던 기술이 실제 양산 차량 플랫폼으로 확장되고 있다”는 평가를 내놓고 있다.
넘어야 할 기술적·경제적 장벽
다만 이번 성과가 곧바로 대중화로 이어지기는 어렵다. 전고체 배터리는 아직까지 생산 비용이 높고 대량 양산 기술이 미비한 단계에 있다. 셀 수율 확보, 안전성 검증, 생산라인 전환 등 해결해야 할 과제가 많다.
벤츠 역시 전고체 배터리 기술의 상용화 시점을 2020년대 말로 잡고 있으며, 초기에는 고가의 플래그십 모델부터 적용할 가능성이 크다. 업계에서는 “기술적으로는 가능성이 입증됐지만, 현실적인 가격대에 적용되기까지는 시간이 필요하다”는 의견이 지배적이다.
전기차 시장 판도 바꿀 잠재력
만약 양산 전기차에 1,200km급 주행거리가 구현된다면, 소비자 인식은 크게 달라질 전망이다. 충전 인프라 부족 문제로 주저하던 잠재 수요가 본격적으로 전기차 시장으로 유입될 수 있기 때문이다.
서울에서 부산을 왕복할 수 있는 수준의 주행거리라면, 장거리 운전자나 충전 불편을 우려하는 소비자도 안심하고 전기차를 선택할 수 있다. 전문가들은 “이번 기록은 단순한 기술적 쇼케이스를 넘어, 전기차 보급 확대의 분수령이 될 가능성이 있다”고 평가한다.
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