미국, 한국 상동광산을 전략광물 공급원으로 주목
미국이 한국 강원도 영월의 상동광산에 눈독을 들이고 있다. 미국 CBS 방송은 최근 보도를 통해 상동광산이 방위산업에서 필수적인 전략광물 ‘텅스텐’의 대체 공급원으로서 중요한 의미를 갖는다고 집중 조명했다. 미·중·러 간 안보 긴장이 고조되는 가운데, 미국은 자국 내·동맹국 기반에서 핵심 광물을 확보하려는 움직임을 강화하고 있다. 이 과정에서 한국의 상동광산이 미국 방위산업 공급망의 핵심 축이 될 수 있다는 평가가 나오며 전략적 관심이 커지고 있다.
한때 국가 경제를 지탱했던 ‘보물산’ 상동광산
상동광산은 일본의 식민지기인 1923년 개발된 후, 한국전쟁 이후 대한중석이 운영하며 전성기를 누렸다. 한때 상동광산의 텅스텐 생산량은 국가 전체 수출액의 절반 이상을 차지할 정도였다. 그러나 값싼 중국산 텅스텐의 공세에 밀려 1994년 폐광되었고, 생산이 중단됐다. 이후 2015년에는 캐나다 다국적 기업 알몬티 인더스트리즈(Almonty Industries)에 인수되며 새로운 주인을 맞이했다. 이 같은 역사적 배경은 상동광산이 단순한 광산이 아니라 국가 경제와 안보에 직결된 자원 기반이라는 점을 다시금 부각시키고 있다.
전략광물 경쟁 시대, 텅스텐의 중요성
중국은 최근 미국과의 무역 갈등 속에서 희토류·전략광물 수출 제한을 시사하며 자원 무기화에 나섰다. 이에 따라 미국은 중국산 의존도를 낮추기 위해 동맹국들의 자원 확보를 강화하고 있으며, 상동광산이 중요한 대체 공급처로 떠오르고 있다. 텅스텐은 전차·전투기·철갑탄·벙커버스터 같은 전통 무기체계는 물론, 정밀 유도·AI 기반 무기 시스템까지 다양한 군사 기술에 필수적으로 사용되는 소재다. 국방 기술이 고도화될수록 텅스텐의 중요성은 더욱 커지고 있으며, 안정적인 공급망 확보는 미국 입장에서 단순 공급을 넘어 안보 전략 그 자체로 받아들여지고 있다.
상동광산 재가동 임박…미국과 긴밀 협력 전망
알몬티 인더스트리즈 측은 상동광산이 내년 본격 재가동을 시작해 연간 약 120만 톤의 텅스텐 생산 능력을 확보할 것으로 전망했다.
이 같은 생산 규모는 미국 방위산업의 미래 수요를 안정적으로 충족시킬 수 있는 잠재력을 가진다. 알몬티의 대표 루이스 블랙(Luis Black)은 “미국은 선택의 여지가 없으며, 그 선택이 바로 상동광산”이라고 강한 의지를 밝혔다. 이는 단순한 자원 공급 계약이 아니라 미국과 한국 간 안전보장적 의미를 갖는 전략적 협력으로 이어질 가능성이 크다.
공급망 경쟁의 최전선에 선 한국
상동광산의 부활은 한국 방산·전략 자원 산업의 부흥만을 의미하지 않는다. 미국은 미중 자원 경쟁 속에서 텅스텐과 같은 핵심 광물을 안정적으로 확보하는 것이 국가 안보의 핵심 과제로 인식하고 있다. 이에 따라 한국은 단순한 자원 수출국을 넘어 미국의 핵심 전략자원 공급망 파트너로 자리매김할 기회를 맞았다. 이런 변화는 한국의 지정학적·경제적 입지를 강화하는 기회로 작용할 수 있으며, 국제 공급망 경쟁에서 중요한 전략적 역할을 수행하게 될 전망이다. 결국 상동광산의 부활과 미국의 관심은 글로벌 공급망과 안보 전략 경쟁의 핵심 변수로 자리잡으며, 앞으로 한국이 이 분야에서 어떠한 협력 모델을 구축할지 주목된다.
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