추가무장시험사업 착수회의 개최
12월 23일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 KF-21 보라매의 공대지 무장 능력을 갖추기 위한 추가무장시험사업 착수회의가 열렸다. 방위사업청 주관으로 열린 이번 회의에는 국방부, 합참, 공군, 국방과학연구소(ADD), 국방기술품질원, KAI 등 관련 기관이 참석했다.
추가무장시험사업은 KF-21 보라매의 다양한 무장 운용 능력을 검증하고 다목적 전투기로서의 완전한 성능을 확보하기 위한 핵심 사업이다. 이번 착수회의를 통해 사업 추진 계획과 구체적인 방안이 논의됐으며, 방위사업청과 공군, 개발을 주관하는 KAI와 ADD가 긴밀히 협력해 비행시험을 수행할 계획이다.
7천억 원 투입해 공대지 무장 10여 종 시험
해당 사업은 2025년 12월부터 2028년 12월까지 약 7천억 원의 예산을 투입해 KF-21의 공대지 무장 10여 종 등을 단계적으로 시험할 예정이다. 공대지 무장은 전투기가 지상 목표물을 정밀 타격하는 데 필수적인 능력으로, 정밀유도폭탄, 공대지 미사일, 활공폭탄 등 다양한 무장이 포함될 것으로 예상된다.
이러한 무장 능력은 KF-21이 단순한 공중 우세 전투기를 넘어 지상 타격까지 수행하는 진정한 다목적 전투기로 거듭나는 데 핵심적인 요소다. 단계적 시험을 통해 각 무장의 통합 운용 능력과 정확도, 안전성을 검증하게 된다.
기존 계획보다 1년 6개월 앞당긴 조기 확보
이번 공대지 무장 확보 방안은 기존 사업 계획보다 약 1년 6개월 앞당겨진 것으로, 오는 2027년부터 KF-21 양산기에 적용할 예정이다. 당초 계획대로라면 2028년 하반기 이후에나 공대지 무장 능력이 확보될 예정이었으나, 일정을 대폭 단축함으로써 공군 전력 증강 시점을 앞당기게 됐다.
방위사업청은 이를 통해 공군 전력 증강과 KF-21 수출에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대했다. 수출 상담 과정에서 공대지 무장 능력은 잠재 고객국들이 가장 중요하게 평가하는 요소 중 하나로, 조기 확보는 수출 경쟁력 강화에 직결된다.
체계개발 단계에서 입증된 전투기 성능
KF-21은 앞선 체계개발 단계에서 비행시험을 통해 조종 안정성과 항전장비 성능 검증, 공대공 발사시험 등에 성공하며 전투기로서의 면모를 갖춘 상태다. 특히 공대공 미사일 발사시험에서는 AIM-2000 IRIS-T 단거리 미사일과 METEOR 중거리 공대공 미사일의 성공적인 발사를 통해 공중전 능력을 입증했다.
현재는 공대지 무장 비행시험을 위한 설계 및 검증과 지상시험까지 이미 완료한 단계로, 본격적인 비행시험만을 앞두고 있다. 이는 KF-21 개발이 순조롭게 진행되고 있으며, 계획된 성능 목표를 달성해가고 있음을 보여준다.
국내 항공산업 기술 자립의 이정표
방위사업청 노지만 한국형전투기사업단장은 이번 사업을 통해 확보한 공대지 무장 능력은 미래 전장에서 KF-21의 작전 수행 능력을 획기적으로 향상시킬 뿐만 아니라 국내 항공산업의 기술 자립과 글로벌 시장 진출에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대한다고 밝혔다.
KF-21 개발 과정에서 축적된 무장 통합 기술은 향후 한국형 전투기의 독자적 발전을 위한 토대가 된다. 외국 기술에 의존하지 않고 자체적으로 무장 체계를 통합하고 검증하는 능력은 방산 선진국으로 도약하기 위한 필수 조건이며, 이번 사업은 그 역량을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것이다.
KF-21 수출 경쟁력 강화 전망
공대지 무장 능력의 조기 확보는 KF-21의 해외 수출 전망을 더욱 밝게 하고 있다. 현재 KF-21에 관심을 보이는 국가들은 단순한 공중 우세 전투기가 아닌 다양한 임무를 수행할 수 있는 다목적 전투기를 원하고 있다.
공대지 타격 능력은 이러한 요구를 충족시키는 핵심 요소로, 2027년 양산기 적용 시점에 맞춰 완전한 성능을 갖춘 KF-21을 선보일 수 있게 됐다. 폴란드, 말레이시아, 인도네시아 등 KF-21 도입을 검토 중인 국가들에게 조기에 검증된 공대지 무장 능력을 제시할 수 있다는 점은 수출 협상에서 유리한 고지를 점하는 데 기여할 것으로 전망된다.
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