병장 월급 200만원 넘자… 사관학교 생도들 “차라리 나가겠다”
병장 월급이 200만원을 돌파한 이후 장교 후보생보다 병사의 처우가 상대적으로 나아졌다는 지적이 제기되는 가운데, 사관학교 생도들의 ‘자발적 퇴교’가 빠르게 증가하고 있는 것으로 나타났다. 단순 개인 사정이 아닌 제도적 환경 변화가 영향을 미친 것 아니냐는 분석이 나온다.
육사 자퇴자 5년 새 7배 증가… “정원 유지조차 부담”
국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원이 국방부로부터 제출받은 자료에 따르면, 올해 임관 예정 육군사관학교 생도 가운데 330명 정원 중 무려 77명이 중도 퇴교했다. 이는 정원의 23.3%에 해당하는 수치다. 2021년과 2022년 각각 11명이었던 자퇴 인원은 2023년 27명, 2024년 35명으로 꾸준히 늘더니 올해 급격히 증가했다. 사실상 한 기수 중 4명 중 1명꼴로 사관학교를 떠난 셈이다.
공사 역시 ‘이탈 가속’… “사명감만으로 버티기 어려워”
공군사관학교도 사정은 비슷하다. 2021년 7명, 2022년 11명 수준이던 자퇴 인원은 2023년 13명, 2024년 22명으로 늘었고 2025년 임관 기수에서는 25명까지 증가했다. “조국 수호”라는 상징적 의미가 강했던 사관학교 진학의 매력이 예전 같지 않다는 현실이 반영된 결과라는 평가가 나온다.
해사만 비교적 안정… 3사관학교는 증가세 뚜렷
같은 기간 해군사관학교는 연간 10여 명 수준을 유지하며 비교적 안정적인 모습을 보였다. 그러나 실무 간부 양성의 핵심인 육군3사관학교는 상황이 다르다. 2021년 11명이던 자퇴자는 2025년 57명까지 급증했다. 실전 부대 투입 중심의 3사 특성상 더 큰 부담을 느끼는 것 아니냐는 분석도 제기된다.
원인은 ‘상대적 박탈감’… “병사는 오르고 장교는 제자리”
유용원 의원은 생도들이 학교를 떠나는 이유로
초급·중견 장교의 처우가 병사 대비 상대적으로 낮아진 구조,
업무 강도에 비해 충분한 보상이 뒤따르지 않는 복무 환경,
장교에 대한 사회적 위상·존중 약화
를 꼽았다. 특히 병장 월급이 200만원을 넘어서며 “많은 책임을 지면서도 금전적·생활적 보상은 크게 다르지 않다”는 상대적 박탈감이 확산되고 있다는 지적이 나온다.
“장교가 매력 있는 직업이어야 군이 버틴다”
전문가들은 이번 현상이 단순한 ‘청년 세대의 변심’으로 치부될 문제가 아니라고 말한다. 한국군의 전력 유지와 지휘 체계의 핵심이 장교 Corps인 만큼, 장교 직업의 매력을 유지하지 못하면 장기적으로 군 전투력이 흔들릴 수 있다는 경고가 이어진다. 국방 당국이 처우뿐 아니라 조직문화·경력 설계·사회적 위상 회복까지 포함한 종합 대책을 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
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