“가장 우수한 전투기다” 한국 KF-21 도입한다는 ‘이 나라’ 이유 들어보니..

쇼타 기자 2025.12.08 조회수

필리핀, 한국산 전투기 KF‑21에 눈독 들이는 이유

필리핀은 최근 군 현대화 계획의 일환으로 다목적 전투기를 포함한 군사력 보강을 추진하면서, 기존 FA‑50로는 보완하기 어려운 공군 전력의 한계를 절감하고 있다. 특히 남중국해를 둘러싼 영유권 분쟁과 주변국의 군사력 증강이 맞물리면서, 단순 공격·방어 능력뿐 아니라 공중 우세와 장거리 대응이 가능한 전투기의 필요성이 커졌다.

이 과정에서 KF‑21은 ‘비용 대비 성능’, ‘확장성’, ‘아시아 호환성’이라는 점에서 필리핀의 군 현대화 구상에 부합하는 유력한 후보로 떠오르고 있다. 최근 외신 보도에 따르면, 필리핀 공군과 국방 당국은 KF‑21의 제원과 무장 옵션, 유지보수 체계, 납기 일정 등에 대해 심층적인 내부 검토를 시작한 것으로 전해진다. 만약 도입이 이뤄진다면, 필리핀 공군은 기존의 경공격·경전투기 위주 체계에서 벗어나 중견국 공군 수준으로 도약할 기회를 맞이하게 된다.

아시아 최강급 장거리 공중전 능력 확보

KF‑21이 동남아시아 여러 국가들 사이에서 주목받는 핵심 이유는 바로 ‘장거리 공중전 능력’이다. 주변국이 고급 공대공 미사일 체계를 갖춘 현대 전투기를 보유하고 있는 상황에서, 단거리 근접 교전보다 미사일 사거리와 통합 무장 체계의 우위가 곧 생존력과 전력 우위로 직결된다.

KF‑21은 미티어 공대공 미사일을 통합 운용할 수 있도록 설계되어 최대 사거리가 약 300km에 이르는 것으로 알려져, 기존 전투기들이 갖는 중거리 미사일 대비 월등한 장거리 대응 능력을 제공한다. 이런 능력은 특히 남중국해처럼 넓고 복합적인 공역을 가진 해역에서 전략적 우위를 확보하는 데 중요한 요소다. 만약 필리핀이 KF‑21을 도입한다면, 단순한 방어력 강화가 아니라 ‘공중 억제력(Power Projection)’이라는 새로운 선택지를 갖게 될 수 있다. 이는 단순한 국경 방어를 넘어, 지역군사 균형의 재편을 뜻하기도 한다.

가성비와 빠른 납기가 만든 ‘K‑전투기’ 브랜드

한국 방산이 최근 각광받는 핵심 요인은 ‘합리적 가격 + 빠른 납기’다. KF‑21도 이러한 장점을 갖춘 무기로 평가된다. 서방제 4.5세대 전투기들이 높은 가격과 긴 제작 기간, 복잡한 유지보수 체계로 인해 도입과 운영에 부담을 겪는 반면, KF‑21은 비교적 낮은 단가와 짧은 납기 — 그리고 한국과의 협력으로 무기 운영과 정비, 부품 조달까지 효율적으로 관리할 수 있다는 점이 매력으로 작용한다. 특히 최근 글로벌 방산 수요 증가와 공급망 혼란을 고려하면, 기존 모델을 주문해도 수년 이상 대기해야 하는 현실에서 KF‑21은 즉시 확보 가능한 현실적 대안으로 떠오른다. 이런 점은 단순한 성능 비교를 넘어서 실질적인 비용 대비 효용성과 안정적인 운용을 원하는 동남아시아 국가들에게 큰 매력이 될 수 있다.

필리핀을 시작으로 동남아 시장 노린다

필리핀을 첫 수출 대상으로 삼는 것은 단순한 한 건의 계약을 넘는 의미가 있다. 이것이 성사된다면, KF‑21은 동남아시아에서 한국 방산이 만든 실전형 전투기로 공식 데뷔하게 된다. 이후 말레이시아, 인도네시아, 베트남 등 남중국해 인접국 및 해상 분쟁과 섬 영유권 문제를 겪는 국가들 사이에서 KF‑21은 ‘가성비 + 장거리 교전력 + 확장성 + 납기’라는 매력적 조합을 앞세운 경쟁력 있는 선택지로 급부상할 수 있다. 한국 방산과 정부는 현재 외교적 설득, 제도 정비, 기술 지원 준비, 그리고 수출 협상을 위한 전략적 대응을 병행 중이며, 이 흐름이 현실화된다면 K‑방산은 단순한 무기 제조국이 아닌 ‘지역 안보 파트너’라는 위상을 강화하게 된다.