이 나라가 “한국의 전투기 60대 요청하면서 한국에 부탁”한 ‘이것’

필리핀, KF-21 60대 도입 협상 본격화

필리핀이 한국의 차세대 전투기 KF-21 60대 도입 협상을 본격적으로 시작했다. KF-21은 준스텔스 기능과 첨단 항공전자 장비, 능동위상배열(AESA) 레이더를 탑재한 쌍발 엔진 다목적 항공기로, 내년 중반 한국 공군에 인도될 예정이다. 필리핀은 2015년 FA-50 경전투기 12대를 도입한 이후 2017년까지 전력화했고, 올해 6월 업그레이드된 FA-50 12대를 추가 구매하는 계약을 체결했다. 이 기종들은 2030년까지 단계적으로 인도된다. KF-21은 F-35보다 가격 대비 성능이 뛰어난 대안으로 평가받고 있다.

MRO 시설 설립, 제2의 한국 기지로 거듭나다

필리핀은 KF-21 60대 도입과 함께 유지·보수·정비(MRO) 센터 설립도 추진하고 있다. MRO 센터는 필리핀 공군의 전투기를 정비할 수 있는 현지 거점 역할을 하며, 동남아시아 지역의 항공기 정비 허브로 발돋움할 전망이다. 이는 단순한 무기 수입을 넘어, 필리핀이 항공산업의 거점으로 자리매김하는 계기가 될 것이다. 필리핀은 MRO 센터 설립을 위해 FA-50 40대와 KF-21 20대를 추가 도입하는 조건을 제시했다.

세계가 탐내는 한국의 전투기와 기술

KF-21은 단순히 필리핀뿐만 아니라, 세계 각국에서 인정받는 최고의 전투기로 자리매김하고 있다. KF-21은 미국 록히드마틴의 5세대 스텔스기 F-35보다 가격 대비 성능이 뛰어나고, 유사한 성능을 발휘하는 기종으로 평가받고 있다. 필리핀 외에도 말레이시아, 폴란드, 아랍에미리트(UAE), 페루 등이 잠재 구매국으로 거론되고 있다. KF-21은 단순한 가성비 기종이 아니라, 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 전력으로 인정받고 있다.

인도네시아, 좌절과 당혹

인도네시아는 KF-21 개발 프로그램의 공동 참여국으로 20% 지분을 보유하고 있었지만, 최근 분당금이 7.5%로 축소되어 5%로 내려왔다. 이로 인해 인도네시아는 KF-21 정비 인프라를 갖추는 데 한계가 생겼고, KF-21을 구입해도 필리핀에 가야 정비를 받을 수 있는 상황이 발생했다. 인도네시아는 KF-21 개발 파트너에서 개발 참여자로 내려앉았고, KF-21 정비 허브는 필리핀에 세워질 가능성이 커졌다. 이는 인도네시아의 좌절과 당혹을 불러일으키고 있다.

중국, 필리핀의 KF-21 도입에 경계심

중국은 필리핀의 KF-21 도입에 우려를 넘어 강한 경계심을 나타내고 있다. 필리핀 공군은 이미 F-50을 보유하고 있고, 미국 F-16 운영 체계를 전제로 서방식 항공 구조에 익숙하다. KF-21이 도입되면 남중국해에서 중국을 단독으로 상대할 수 있는 첫 번째 영향이 될 전망이다. 중국은 KF-21을 스텔스기인 제-20과 비교하며 우세하다고 주장하지만, 실제로는 제-20은 전력 플랫폼이며, 일상적 요격 임무는 제-10C급이 담당한다고 설명한다. KF-21은 훌륭한 레이더와 서방식 네트워크를 갖추고 있어, 중국군이 상대하기 어려운 구조가 될 것으로 보인다.

필리핀의 군 현대화 계획

필리핀은 군 현대화 계획인 ‘리-호라이즌 3′(Re-Horizon 3)에 350억 달러(약 51조 원) 상당 예산을 배정했다. 향후 10년간 다목적 전투기와 호위함, 잠수함 등 최신예 무기를 도입할 계획이다. 남중국해 영토 분쟁에 대응해 억지력을 강화하면서 KAI의 KF-21을 눈여겨보고 있다. KAI는 KF-21의 성능과 가격 경쟁력 모두 갖춘 기종이라는 점을 강조했다.

KF-21, 세계 방산 시장의 새로운 강자

KF-21은 단순한 가성비 기종이 아니라, 세계 방산 시장의 새로운 강자로 부상하고 있다. KF-21은 미국, 러시아, 프랑스와 같은 기존 강국과 경쟁하며, 한국이 세계 최고의 방산 수출국으로 도약하는 계기가 될 전망이다. KF-21은 단순한 무기 수출을 넘어, 기술 이전과 현지 생산까지 포함된 대규모 협력으로, 한국 방산의 신뢰도와 기술력을 한층 강화하는 계기가 될 것이다.

필리핀의 KF-21 60대 도입과 MRO 시설 설립은 한국 방산의 글로벌 도약을 상징한다. KF-21은 세계 각국에서 인정받는 최고의 전투기로, 필리핀은 제2의 한국 기지로 거듭나고 있다. 인도네시아는 좌절과 당혹을 겪고 있으며, 중국은 필리핀의 KF-21 도입에 경계심을 나타내고 있다. KF-21은 세계 방산 시장의 새로운 강자로 부상하고 있다.