주한 중국대사, 한미동맹 강화 움직임에 강한 불만 표출
최근 주한 중국대사가 한미 간 군사 협력에 대해 이례적인 강도로 불쾌감을 드러냈다. 다이빙 주한 중국대사는 13일 열린 기자간담회에서 한국과 미국의 원자력 추진 잠수함 협력 논의에 대해 “국제 비확산 체제와 직접 연관된 문제”라고 언급하며, 한국 정부가 이 사안을 신중히 다루어야 한다고 경고했다. 그러나 같은 자리에서 북한에 대한 언급은 일절 없었다는 점에서, 중국이 한국의 군사적 대응 능력 강화를 견제하고 있다는 해석이 뒤따른다.
이는 한미동맹의 강화에 대해 중국이 전략적 위협으로 인식하고 있다는 방증이며, 외교적 표현을 빌려 압박을 가한 것으로 보인다. 한국이 미국과 안보 협력을 강화할수록 중국은 이를 동북아 세력 균형의 파괴로 간주하고, 민감하게 반응하고 있다는 분석도 제기된다. 특히 핵잠수함은 단순 전력 증강이 아닌 전략적 지구력 향상을 의미하기 때문에 중국 입장에서는 결코 가볍게 넘어갈 사안이 아니다.
대만 문제까지 거론하며 한미 ‘동맹 현대화’에 반발
다이 대사는 한미가 진행 중인 ‘동맹 현대화’ 논의에 대해서도 강한 불쾌감을 드러냈다. 그는 “동맹 자체를 반대하는 것은 아니다”라고 전제하면서도, “전략적 목적이 바뀌면 중국의 입장도 달라질 것”이라고 경고성 발언을 던졌다. 특히 그는 대만 문제를 언급하며 “한미가 대만 문제에 불을 지피지 않기를 바란다”고 언급해 군사적 충돌 가능성을 우회적으로 시사했다.
이는 대만 유사시 한국 내 미군 기지 활용 여부와 관련된 우려를 반영한 것으로 보인다. 실제로 중국은 미국의 동북아 군사 인프라가 자국의 핵심 이익에 직결된다고 인식하고 있으며, 한국이 이 구도에 적극 동참할 경우 직접적인 대응에 나설 수 있다는 의사를 내비친 것이다. 이번 발언은 단순한 외교적 수사 수준을 넘어서, 중국이 정해놓은 안보 레드라인을 한국이 넘지 말라는 경고로 해석된다. 향후 한미 간 대중 전략이 구체화될수록 이러한 외교적 마찰은 더욱 거세질 것으로 예상된다.
한국 내 반중 시위에 발끈… 과거 보복엔 침묵
기자간담회에서 다이 대사는 최근 한국 내에서 벌어진 반중 시위에 대해서도 예민한 반응을 보였다. 그는 “중국은 한국에 해를 끼친 적이 없다”고 주장하며, 반중 시위가 일부 정치 세력의 조작이라는 취지의 발언을 했다. 하지만 이와 같은 주장은 사실과 크게 다르다는 비판이 뒤따른다.
사드 배치 이후 중국이 취한 경제 보복 조치들은 여전히 한국 국민들의 기억 속에 남아 있으며, 실제로 한국 기업들의 중국 철수나 한한령으로 인한 콘텐츠 교류 중단은 지금도 영향이 지속되고 있다. 현대차, 롯데 등 대기업들이 중국 시장에서 철수하거나 큰 손실을 본 사례는 단순한 민간 갈등이 아니라, 중국 정부 차원의 ‘비공식 제재’라는 해석이 우세하다. 그럼에도 불구하고 주한 중국대사가 이 같은 상황을 부정하고 한국 여론을 문제 삼은 것은 외교적으로도 부적절하다는 지적이 나온다. 한국 내 반중 정서는 감정이 아닌 경험에서 비롯된 것이며, 이를 정치적 조작으로만 치부하는 것은 오히려 관계 개선에 장애가 될 수 있다.
서해 구조물 문제엔 ‘정당한 시설’이라며 주장 반복
한국과 중국 사이의 또 다른 갈등 요소인 서해 철제 구조물 문제에 대해서도 다이 대사는 기존 중국의 입장을 반복했다. 그는 해당 구조물이 “정당한 양식시설”이라며, 한국 측의 국제법 위반 주장에 대해 “왜곡된 시각”이라고 반박했다. 한국 정부는 이를 한중어업협정 위반이자 해양 관할권 침해로 보고 있으며, 국민 여론도 비판적인 상황이다. 그러나 중국은 이 같은 우려에 대해 공식적으로 인정하거나 조율하려는 태도를 보이지 않고 있다. 서해에서의 구조물 설치는 단순한 어업 문제가 아닌, 해양 주권과 관련된 민감한 사안이다. 중국이 이를 무시한 채 ‘자국의 권리’로만 주장하는 것은 국제사회에서도 문제가 될 수 있는 태도이다. 특히 최근 들어 중국이 해양 전력과 해상 영향력을 확대하는 움직임을 보이는 가운데, 한국과의 해양 경계 문제도 새로운 긴장 요인으로 부각되고 있다. 다이 대사의 이번 발언은 이 같은 해양 갈등 역시 중국식 논리로 밀어붙이겠다는 신호로 받아들여지고 있다.
외교 수사 속에서도 긴장감 흐르는 한중 관계
다이 대사는 간담회 말미에 시진핑 주석의 방한 가능성과 양국 간의 협력 강화에 대해서는 비교적 온화한 태도를 보였다. 그는 “한국이 새 정부 출범 이후 정책 기조를 정상 궤도로 돌려놓았다”고 평가하며, 한중 관계에 긍정적인 전환점이 마련됐다고 밝혔다. 그러나 겉으로는 우호적인 발언이 이어졌지만, 한미동맹 강화나 대만 관련 문제, 군사 협력 이슈에 대해서는 여전히 강한 경계심을 드러냈다. 외교 수사와는 달리 실제 한중 관계는 안보와 지정학적 갈등이 복잡하게 얽혀 있으며, 상호 불신도 깊은 상태다. 중국은 미국 중심의 아시아 안보 질서에 대한 견제를 지속하고 있고, 한국은 이를 무시한 채 중립을 유지하기도 어려운 상황에 놓여 있다. 이번 발언은 외교적으로는 대화와 협력을 말하지만, 전략적으로는 분명한 레드라인을 설정하고 있다는 점에서 더욱 주목된다. 향후 한중 관계는 경제와 외교 협력의 겉모습과 달리, 안보와 가치 갈등의 이면을 중심으로 격동하는 흐름을 이어갈 가능성이 높다.
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