포탄보다 더 중요한 건 ‘장약’이었다
우크라이나 전쟁이 장기화되면서 유럽 각국의 포탄 재고가 사실상 바닥을 드러냈다. 하루 수천 발씩 쏟아지는 포격전 속에서 전차보다 포탄 확보가 더 절박한 과제가 됐다. 특히 전쟁 초기에 우크라이나는 하루 6천 발 이상을 쏘았지만, 지금은 2천 발 이하로 떨어진 상황이다.
반면 러시아는 여전히 하루 1만 발 이상을 발사하며 화력 우위를 이어가고 있다. 문제는 단순히 포탄의 수량이 아니다. 발사에 필수적인 장약 부족이 훨씬 더 심각한 위기를 불러오고 있다. 아무리 많은 포탄이 있어도 장약이 없으면 무용지물이다. 결국 지금 전장을 움직이는 진짜 무기는 장약이다.
장약 부족, 전쟁력 자체를 마비시킨다
장약은 포탄을 밀어내는 추진제로, 일종의 발사 엔진이다. 이 장약이 없거나 품질이 낮으면 발사 자체가 어렵고, 무기의 수명도 급속도로 줄어든다. 명중률은 떨어지고, 포신은 마모돼 고장이 잦아지며, 무리한 사용은 무기 전체를 고철로 만들기도 한다. 유럽은 장약 부족으로 인해 기존 포탄마저 활용하지 못하고 있다.
포탄을 충분히 확보해도, 제대로 된 장약 없이는 전장에서 사용할 수 없는 상황이 벌어지고 있는 것이다. 이로 인해 포병 전력은 사실상 ‘무장해제’ 상태로 전락하고 있다. 장약 하나가 전쟁력의 수준을 결정짓는 변수로 부상한 셈이다. 유럽은 지금, 장약 전쟁을 벌이고 있다.
스웨덴, 결국 한국 장약 도입 결정
유럽 내 대표 포병 강국 스웨덴은 결국 한국을 선택했다. 자국 군수 기업 대신 한국산 모듈형 추진 장약을 정식 도입하기로 한 것이다. 이 결정은 단순한 무기 수입을 넘어, 한국 방산 기술의 국제적 신뢰를 입증하는 상징적인 사례로 꼽힌다. 스웨덴이 선택한 이유는 분명하다.
한국산 장약은 긴 사거리, 안정된 추진력, 높은 명중률을 동시에 제공하며, 스웨덴 자주포 체계와도 완벽히 호환된다. 특히 내열성과 반복 발사에 대한 내구성이 세계 최고 수준으로 평가받는다. 유럽의 주요 군수 관계자들도 한국 기술력에 신뢰를 보내고 있다. 지금 유럽이 가장 필요로 하는 부품은 ‘K-장약’이다.
미국도 손 내민 한국의 포탄 전력
장약뿐 아니라 포탄 수급 자체도 한국 없이는 불가능한 수준에 이르렀다. 미국조차 자국 생산 능력의 한계로 인해, 한국에서 무려 50만 발의 포탄을 긴급 공수해 간 전례가 있다. 이는 전세계가 인정한 K-방산의 전략적 가치가 어느 수준인지 보여주는 장면이다. 유럽은 이제 포탄과 장약 모두에서 한국에 의존하는 구조가 됐다. 과거에는 보조적 역할에 그쳤던 한국 무기체계가 이제는 전쟁 수행의 필수 인프라로 자리 잡은 것이다. 단순한 무기 판매가 아닌, ‘전쟁을 가능하게 만드는 국가’라는 평가까지 나온다. 한국은 더 이상 조력자가 아니다. 전쟁의 핵심 기술을 쥔 당사자다.
K-방산, 유럽 전쟁력의 중심으로
포탄, 장약, 자주포, 전차 이제 유럽 전장의 거의 모든 분야에 한국 기술이 녹아들고 있다. 장약 하나로 시작된 수출은 무기 체계 전반으로 확장되고 있으며, 각국은 한국과의 장기 계약에 속속 나서고 있다. K9 자주포와 함께 공급되는 모듈형 장약 시스템은 실전 성능에서도 유럽 현지 테스트를 통과하며 인정을 받고 있다. 과거엔 ‘가성비 무기’로 평가받았지만, 지금은 ‘성능과 신뢰’의 상징으로 자리 잡았다. 한국은 단순한 무기 공급국이 아니라, 유럽이 전쟁을 계속할 수 있게 해주는 전략 파트너가 됐다. 포탄 한 발조차 한국 없이는 쏠 수 없는 시대가 왔다.
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