한·에스토니아 국방장관 회담, 방산 협력 확대 논의
한국과 에스토니아가 방산 협력 관계를 한층 강화했다. 23일 서울 국방부에서 열린 회담에서 안규백 국방부 장관과 한노 페브쿠르 에스토니아 국방장관은 양국의 국방·방산협력 확대 방안을 중점적으로 논의했다. 이번 만남은 에스토니아의 군 현대화 계획과 한국 방산 기술력의 접점이 맞물리면서 실질적 성과를 거둔 자리로 평가된다.
안 장관은 회담에서 “2018년 에스토니아가 K9 자주포를 도입하며 양국 간 협력이 본격화된 이후, 한국산 무기체계에 대한 신뢰가 크게 높아졌다”고 언급하며 “에스토니아의 군 현대화 추진 과정에서도 한국산 무기체계가 중요한 역할을 할 수 있을 것”이라고 강조했다.
천무 도입 위한 양해각서(MOU) 체결
양국 국방장관은 이날 ‘천무 획득에 관한 양해각서(MOU)’에 공동 서명했다. 이로써 에스토니아는 본격적인 다연장로켓 ‘천무(K239)’ 도입 절차에 착수하게 됐다. 천무는 한국이 독자 개발한 핵심 화력 체계로, 최대 사거리 80km에서 고폭유도탄과 분산유도탄을 모두 발사할 수 있다.
천무는 이미 한국군에서 북한의 장사정포 및 방사포 위협에 대응하는 주요 전력으로 운용 중이며, 실전 경험을 통해 그 성능이 입증됐다. 에스토니아는 이번 도입을 통해 자국 내 방위 능력과 북대서양조약기구(NATO) 내 기여도를 강화할 계획이다. 군사 전문가들은 “에스토니아가 천무를 도입함으로써, 동유럽에서 한국산 방산 장비의 신뢰도가 다시 한번 확인된 셈”이라고 평가했다.
K-방산의 연쇄 수출 효과
에스토니아의 천무 도입은 단순한 무기 거래를 넘어 ‘K-방산 수출망 확대’라는 점에서 의미가 크다. 이미 폴란드, 노르웨이, 핀란드 등 유럽 각국이 K-방산에 큰 관심을 보이고 있으며, 에스토니아의 선택은 그 흐름을 더욱 가속화할 것으로 보인다.
에스토니아는 2018년 K9 자주포를 도입해 운용 중이며, 이번 천무 추가 도입은 기존 체계와의 운용 호환성 확보를 통해 효율적인 전력 통합이 가능하다는 장점이 있다. 특히 NATO 회원국으로서 에스토니아가 한국 무기를 채택한 것은, 한국 방산 기술이 서방 표준을 충족함을 의미한다.
폴란드와의 협력 강화…잠수함 사업도 논의
안규백 장관은 이날 서울 ADEX 2025에 참석 중인 안제이 그집 폴란드 하원 국방위원장 및 국방위원단과 별도 회담을 열고, K2 전차·K9 자주포·천무 등 폴란드군이 이미 도입한 한국 무기체계의 성능을 강조했다.
또한 안 장관은 “한국과 폴란드는 단순 구매-판매 관계를 넘어 전략적 동반자 관계로 발전하고 있다”며, 잠수함 사업(오르카 프로젝트) 등 해군 현대화 사업에서도 긴밀한 협력을 제안했다. 폴란드는 현재 약 8조 원 규모의 오르카 프로젝트를 추진 중이며, 한화그룹이 신형 잠수함 3척 도입 사업 입찰에 참여하고 있다.
알제리와도 첫 국방장관 회담…협력 외연 확대
안 장관은 같은 날 사이드 샹그리하 알제리 국방특임장관 겸 합참의장과 한-알제리 첫 국방장관회담을 진행했다. 양국은 올해 초 국방 협력 양해각서를 체결한 이후, 군사교육·인적교류를 포함한 실질적 협력 확대 방안을 모색하고 있다.
알제리는 기존의 에너지·건설 분야 중심 협력에서 벗어나, 국방 분야까지 협력 폭을 넓히려는 의지를 보이고 있다. 국방부는 이번 회담을 통해 “한-알제리 관계가 방산뿐 아니라 안보 협력의 틀로 발전할 수 있는 기반을 마련했다”고 평가했다.
‘K-무기’ 글로벌 브랜드로 자리 잡다
최근 한국 무기는 ‘신뢰성과 효율성’을 동시에 갖춘 차세대 방산 브랜드로 평가받고 있다. K9 자주포, K2 전차, FA-50 전투기, 천무 다연장로켓 등은 이미 유럽, 중동, 아시아 각국으로 수출되며 한국의 기술력을 입증했다.
이번 에스토니아의 천무 도입은 K-방산의 기술력과 국제 신뢰도를 다시 한번 확인시킨 사례다. 전문가들은 “한국 방산산업이 단순한 무기 수출을 넘어, 전략적 파트너십 중심의 산업 생태계로 발전하고 있다”고 평가했다.
한국 방산 수출의 중심에는 기술력뿐 아니라, 신속한 납기와 유연한 협상 구조, 그리고 신뢰를 기반으로 한 외교적 협력이 자리 잡고 있다. 이번 에스토니아와의 협력은 한국이 ‘유럽형 K-방산 네트워크’ 구축의 새로운 출발점에 섰음을 보여주는 상징적 사건으로 남게 될 것이다.
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