M270 전력 공백과 우크라이나 전장의 경종
프랑스는 오랫동안 M270 계열 다연장로켓시스템을 주력으로 운용해왔지만, 부품 공급 중단과 충분치 않은 개량으로 전력 공백 우려에 직면했다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공은 장거리·정밀 로켓의 필요성을 단번에 부각시켰고, 프랑스 내부에서는 빠르게 전력을 보강해야 한다는 목소리가 커졌다.
자체 플랫폼을 개발할지, 검증된 외국 시스템을 도입해 핵심 부품만 자국에서 개발할지 고민하는 가운데 현실적인 대안이 필요해졌다.
천무의 실무적 매력 탄약 호환성과 운용 유연성
K239 ‘천무’의 강점은 무엇보다 기존 M270용 비유도 로켓 탄약과의 호환성이다. 이는 기존 탄약 풀을 활용해 신속히 전력을 보강할 수 있다는 뜻이며, 운영 측면에서 즉각적인 이점으로 작용한다.
또한 천무는 다양한 탄두를 운용할 수 있는 유연성을 갖췄고, 이미 다수 수출 실적을 통해 실전 운용 가능성이 검증된 상태다. 이런 실무적 장점은 납기와 비용, 전술적 운용성 면에서 프랑스의 관심을 끌기에 충분했다.
공급 안정성과 정치적 리스크의 계산
프랑스가 무기 도입을 검토할 때 단순 성능 비교를 넘는 복잡한 계산이 개입된다. 납기와 공급 안정을 확보하는 것은 전력 보강의 시급성을 고려할 때 필수적이다. 미국산·이스라엘산 등 후보군은 성능 측면에서 강점이 있지만, 정치적·공급망 리스크도 만만치 않다.
특히 정치 변화에 따른 공급 지연이나 제약 가능성은 프랑스가 외국 시스템을 선택할 때 큰 변수로 작용했다. 반면 천무는 가격 경쟁력과 이미 입증된 수출 사례로 ‘실무형 대안’의 매력을 보였다.
집속탄 논란과 유도탄 전환의 필요성
역사적으로 다연장로켓 탄두에는 집속탄 계열이 활용돼 왔으며, 이는 국제 사회의 비판 대상이 되기도 했다. 많은 서방국가는 집속탄 사용을 줄이고 GPS 유도 탄두 등 정밀무기로 전환하는 추세다.
프랑스 역시 안전성과 국제적 명분을 고려해 발사체는 도입하되 정밀 유도탄과 사거리 연장장치는 자국에서 개발하는 방안을 선호하는 것으로 알려졌다. 이런 전략은 국제 규범과 군사적 요구를 동시에 충족시키려는 현실적 선택이다.
경쟁 구도 HIMARS·PULS·Pinaka와의 비교
프랑스 검토 대상에는 미국의 HIMARS, 이스라엘의 PULS, 인도의 Pinaka 등 여러 시스템이 포함됐다. HIMARS는 성능과 전술적 유연성에서 매력적이나 공급 지연과 정치적 제약이 단점으로 꼽혔다. 이스라엘 제품은 지정학적 부담이 뒤따를 수 있다는 점이 고려됐다.
반면 천무는 탄약 호환성, 이미 검증된 수출 실적, 비교적 빠른 확보 가능성이라는 현실적 이점을 제공했다. 프랑스가 최종 결정을 내릴 때는 이러한 기술적·정치적·산업적 요소가 총체적으로 반영될 것으로 보인다.
최종 선택은 변수 많지만 한국 방산의 입지는 확실히 상승
프랑스가 천무를 ‘최종 선택’으로 확정할지는 물량, 계약 조건, 기술이전 범위, 정치적 합의 등 복합적 요인에 달려 있다. 다만 이번 논의 자체가 의미하는 바는 분명하다. 한국산 무기가 유럽 주요 군수국의 실질적 선택지로 떠오르고 있으며, 이는 한국 방산의 기술력과 공급 능력, 국제 시장에서의 신뢰도가 한층 성장했음을 보여준다.
발사 차량 도입과 자국 개발의 조합, 혹은 현지 생산과 기술이전 같은 타협안이 최종 결정으로 도출될 가능성도 커 보인다. 어떤 결론이 나오든, 이번 검토는 한국 방산의 전략적 가치가 유럽 무기 시장에서 재평가되고 있음을 분명히 드러낸 사건이다.
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