프랑스, 한국 무기 앞에서 입장 바꿨다
과거 유럽연합 내에서 “유럽 무기는 유럽에서”를 외치며 한국의 방산 진출을 막아섰던 프랑스가 태세를 바꿨다. 한국의 다연장로켓 천무 도입을 검토 중이라는 보도가 나오면서 변화가 감지됐다. 프랑스는 그동안 미국의 시스템, 또는 자국내 독자 개발을 강조해왔고 한국 시스템에 대해선 부정적 입장이었다.
그런데 최근 미국 수출 규제(ITAR) 지연 등이 프랑스를 당황케 하며 한국 무기에 시선을 돌리게 만들었다. 유럽산 무기는 개발이 느리고 이스라엘산은 정치적 리스크가 컸던 반면, 한국 무기는 빠른 납기와 검증된 공급망이 강점으로 떠올랐다. 결국 프랑스는 선택지 앞에서 전략을 바꿀 수밖에 없는 상황에 놓였다. 한국 무기가 유럽 방산 지형을 흔들고 있다는 평가가 나오는 이유다.
미국의 ITAR 규제, 프랑스를 흔들다
프랑스가 천무 대신 처음 선택했던 건 미국의 HIMARS였다. 하지만 미국이 수출허가 절차를 강화하고 납기일을 2030년 이후로 미루면서 프랑스의 계획이 틀어졌다. ITAR 규제는 미국 무기 판매에 있어 외국기업·국가에게 까다로운 허가 기준을 적용하는 제도로 알려져 있다.
긴급히 무기를 확보해야 하는 프랑스로선 더 이상 기다릴 여유가 없었다. 이런 배경에서 한국산 천무가 대안으로 떠오른 것이다. 유럽 국가들이 방산 자립을 외치지만 현실적 제약에 직면하자 외국 기술 도입을 재검토하게 된 셈이다. 프랑스의 태세 전환은 국제 방산 수급 구조의 변화를 보여주는 하나의 상징으로 평가받는다.
유럽산·이스라엘산 무기 대신 한국산이 선택된 배경
유럽산 다연장로켓이나 미사일 시스템은 개발 주기가 길고 비용도 높다는 평가를 받아왔으며, 유럽 각국은 군사력 보강에서 어려움을 겪어왔다. 또한 이스라엘산 무기는 성능이 인정받는 반면 정치·외교적 갈등이나 중동 리스크가 큰 요소로 작용했다.
이 와중에 한국이 개발한 천무는 빠른 납기 가능성과 안정적인 공급망, 검증된 실전적 성능이 상대적으로 뛰어나다는 평가를 받는다. 예컨대 폴란드가 천무 도입 사례로 들어가면서 한국 무기의 수출 성공 사례가 쌓이고 있다. 유럽 방산시장 내에서 한국 무기가 ‘현실적 대안’으로 간주되기 시작한 것이다. 이런 흐름이 프랑스의 정책 변화로 이어졌다는 분석이다.
프랑스의 기술 협력 요청, 한국 기술력 인정 의미
프랑스는 단순히 천무를 들여오는 수준을 넘어 한국 발사대에 프랑스산 미사일을 통합하는 기술 협력까지 제안하고 있다고 전해진다. 이는 한국 무기체계의 기술적 포용력과 플랫폼 경쟁력을 프랑스가 공식적으로 인정했다는 신호로 볼 수 있다. 동시에 프랑스 입장에선 개발 시간과 비용을 덜 수 있는 ‘기회’가 된다. 한국 무기가 유럽 시장에서 기술·운용 면에서 신뢰를 얻고 있다는 증거다. 이는 국제 방산 협력의 판도가 한국 중심으로 바뀔 수 있다는 가능성을 암시한다. 프랑스의 태세 전환은 단순한 구매 결정 이상의 의미를 담고 있다.
국제관계는 결국 이익의 논리다
국제 방산 및 외교 무대에서 과거 원칙이나 자존심이 현실의 벽 앞에서 휴지조각이 되는 경우가 많다. 프랑스가 자국 무기를 고집하다가 한국 무기로 눈을 돌린 것은 자국의 이익이 걸린 순간 선택이 바뀐다는 사실을 보여준다. 한국의 방산 실력이 저평가됐던 과거와 달리 이제는 유럽의 장벽조차 무력화시킬 만한 위상을 갖추고 있다는 평가다. 천무는 단순히 로켓이 아니라 한국이 세계 방산 무대에서 전략 자산으로 인정받고 있다는 상징이기도 하다. 앞으로 한국의 무기가 얼마나 더 글로벌 표준으로 올라설지 주목된다. 현실은 원칙보다 실리가 앞서고, 그 실리는 한국에게 유리한 방향으로 기울고 있다.
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