미국의 차세대 화력 강화? “한국에 이것 제작해달라며 요청했다는 미 육군”

미육군의 전력 공백 메우기와 차륜형 자주포 도입 배경

2024년 3월, 미육군이 주력으로 사용하던 XM109 자주포 사업을 공식 중단하면서 장기간 지속된 전력 공백 문제가 대두됐다. 이 공백을 빠르게 메우기 위해 전략적으로 검증된 플랫폼을 활용하는 ‘SPM(Self-Propelled Howitzer Modernization)’ 프로그램이 가동되었다. 이에 따라 미국은 기성의 궤도형과 차륜형 자주포 모두를 검토하며, 그중에서도 한국의 K9A2 궤도형과 함께 차륜형 자주포 생산 요청 가능성이 부각되고 있다.

미국 내에서는 기존 자주포 시스템의 내구성과 운용 문제로 인해, 신속 현지 생산과 운영자동화를 통한 전력 보강이 가장 효율적이라는 인식이 자리 잡았다. 이에 따라 한국산 자주포 기술력에 집중되면서 ‘한국산 차륜형 자주포’가 유력한 후보로 떠오르는 중이다.

한화디펜스와 미군의 협력, 차륜형 자주포 생산 가시권

한화디펜스 USA는 이미 K9 기반 차륜형 자주포를 미국 내 생산 체제로 전환했으며, 2026년 초 시험 투입 준비를 완료했다. 이 자주포는 미국 시장의 요구에 철저히 부응하는 사양과 성능을 갖춰, 미군의 SPM 요구조건을 충족하는 동시에 미국 현지 생산과 유지 보수 체계도 갖추고 있다.

특히, 한화가 미군에 공식 등록된 외국계 자주포 생산 업체로서는 유일하며, 미국 내 조립라인이 가동 중인 점은 한국 자주포가 미육군 표준 전력으로 채택되는 데 결정적 역할을 하고 있다.

차륜형 자주포가 갖춘 미군 요구의 핵심 기술

미군이 요구하는 차륜형 자주포는 자동화 포탑, 120mm 장포신, 자동 장전 시스템 등을 포함한다. K9A2 차륜형은 3명 승무원이 운영하며 발당 최대 10발을 빠르게 사격할 수 있는 뛰어난 포격 속도를 자랑한다.

또한, 탄약 보급과 정비 편의성을 극대화한 설계로 높은 신뢰성과 품질을 확보함과 동시에, 전장 내 가동률과 생존성을 보장해 미군이 필요로 하는 전력 지속성을 충족한다.

유럽 경쟁과 차륜형 자주포 트렌드 변화에 대응하는 한국

영국이 차륜형 자주포 ‘RCH 1호’를 선택한 이후, 유럽과 미국은 자동화 및 차륜형 자주포가 주류를 이루는 신흥 트렌드를 발전시키고 있다. 스웨덴의 나처 자주포가 실전 가용성을 입증하면서, 미군 역시 신규 개발보다는 안정된 기성 플랫폼의 성능 향상과 신속한 도입에 초점을 맞췄다.

한국산 차륜형 자주포는 이러한 국제 흐름과 요구 조건에 완벽히 부합하여, 미군 차세대 자주포 현대화 프로그램의 핵심 수혜자가 될 것으로 기대된다.

한화디펜스의 기술력과 글로벌 경쟁력

K9 시리즈는 1999년부터 25년간 누적된 실전 운용 데이터를 가지고 있다. 단 한 차례의 주요 사고 없이 높은 가동률과 긴 고장 간격을 기록, NATO 표준 탄약과의 호환성도 인정받아 미군 내에서도 신뢰도가 매우 높다.

이 같은 신뢰성과 우수성으로 인해 한화디펜스는 미군 요구 검사절차와 일정에 즉시 대응할 준비가 되어 있으며, 이는 결국 한국 산 자주포가 미국 모병 체계 내 핵심 전력으로 자리 잡는 기반이 되고 있다.

미군과 한국 방산의 상호 윈윈 시너지

미군은 미국 내 생산을 기반으로 한 한국산 자주포 도입 계획을 통해, 미국 군수 산업 내 새로운 성장 동력을 창출하는 동시에, 첨단 한국 기술을 전력화해 전장을 혁신하려 한다.

이는 단순한 무기 수출이 아니라, 미국 산업 생태계 내에 한국 기술 영향력을 확장하고, 미군 전력의 질적 향상에 기여하는 ‘상생’ 모델로 평가된다.

미육군 차륜형 자주포 도입으로 한국 방산의 세계적 입지 강화

미육군이 차륜형 자주포를 한국산으로 제작 요청한 것은 한국 방산 기술력과 신뢰성에 대한 강력한 인정이다. 빠른 생산과 납기, 실전 경험에 기반한 높은 성능은 미국 현지화 전략과 맞물려, K9 계열 자주포의 글로벌 영향력을 더욱 확대하고 있다.

한국은 이러한 군사기술력을 바탕으로 미국과의 전략적 협력을 강화하며, 전 세계 차륜형 자주포 시장과 미래 국방 기술 패권 경쟁에서 확고한 지위를 확립할 것으로 기대된다.