예멘 내전의 판도를 바꾼 ‘한국형 로켓비’
한국이 독자 개발한 K239 천무 다연장로켓 시스템이 중동 전장에서 주목받고 있다. 예멘 내전에서 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아군이 천무를 실전 배치해 후티 반군의 지하시설과 이동식 발사대를 정밀 타격한 것으로 전해졌다.
천무의 광범위한 화력과 뛰어난 기동성, 빠른 발사속도는 전장의 균형을 바꿔놓았다. 과거에는 미군의 하이마스(HIMARS)가 대표적 다연장로켓 시스템으로 꼽혔으나, 최근 실전 데이터를 통해 한국형 천무가 그 대안으로 부상했다는 평가가 나온다.
10초 만에 12발…광역 제압용 차세대 로켓
천무는 이름처럼 하늘에서 내리는 ‘하늘을 뒤덮을 만큼 강력한 화력으로 적을 제압한다는’ 뜻으로 불린다. 230~239mm급 로켓 12발을 약 10초 만에 발사할 수 있으며, 1대의 차량으로도 광범위한 지역을 초토화할 수 있다.
각 로켓에는 수백 개의 자탄이 내장돼 단 한 번의 발사로 적진 전역을 무력화시킬 수 있으며, 최대 80km 거리까지 타격이 가능하다.
최근에는 GPS 유도형 로켓과 고폭탄, 자탄탄두 등 다양한 탄종이 개발되어 목표물 종류에 따라 맞춤형 공격이 가능해졌다.
이 시스템은 전술 기동성과 재장전 속도, 정비 효율까지 갖추고 있어 기존 구소련식 다연장포보다 압도적이라는 평가를 받는다.
UAE·사우디가 먼저 택한 이유
UAE와 사우디는 2022~2023년 대규모 계약을 체결하며 천무를 도입했다. 특히 예멘 내전에서 실전 배치된 장면이 확인되면서 천무는 한국 방산 수출의 대표 상징으로 떠올랐다.
사우디군은 후티 반군의 사막지대 이동 기지를 타격, UAE군은 국경 인근의 은폐된 로켓 진지를 파괴하는 데 천무를 사용했다. 실시간 위성정보와 연계한 공격으로 정확도가 향상되면서 ‘한국형 정밀포병체계’의 명성을 입증했다.
이후 두 국가는 추가 도입을 검토 중이며, 중동 내 다른 국가들에서도 천무 도입 문의가 이어지고 있다.
유럽도 주목…하이마스와 어깨 나란히
천무는 중동을 넘어 유럽 시장에서도 새로운 주력 후보로 부상했다. 이미 폴란드가 대규모로 도입해 ‘호마르-K(Homar-K)’라는 이름으로 현지화 개발을 진행 중이며, 노르웨이도 자국형 포병 체계에 천무 플랫폼을 적용했다.
특히 프랑스와 우크라이나는 신형 다연장로켓 사업에서 미국 하이마스(HIMARS)와 이스라엘 펄스(PULS), 그리고 한국의 천무를 경쟁 기종으로 놓고 비교 검토하고 있다.
천무는 짧은 납기, 안정적인 생산 체계, 상대적으로 낮은 단가, 그리고 부품 호환성 면에서 우위를 점하고 있다. 유지·보수 비용 또한 미국산 대비 30% 이상 저렴하다는 점이 해외 군 관계자들의 관심을 끌고 있다.
한화에어로스페이스, 글로벌 방산 ‘핵심 주자’로
천무를 제작·수출한 한화에어로스페이스는 이번 중동 실전 배치 이후 방산 시장에서 주가가 상승세를 이어가고 있다.
10월 29일 기준, 한화에어로스페이스 주가는 전 거래일 대비 1만2000원 상승한 105만6000원을 기록하며 최고가를 경신했다. 이는 단순한 기대감이 아니라, 실전에서 검증된 무기의 신뢰성이 반영된 결과다.
회사 측은 천무뿐 아니라 K9 자주포, K2 전차, 레드백 장갑차, 그리고 KF-21 전투기 등 한국형 무기체계를 묶은 통합 수출 전략을 추진 중이다. 이러한 ‘K-방산 패키지 수출 모델’은 정부의 방산 외교와 맞물리며 수출 다변화를 가속화하고 있다.
“K-방산은 이미 글로벌 브랜드”
전문가들은 천무의 성공을 단순한 무기 수출 이상의 상징으로 본다. 한 군사 분석가는 “천무는 한국이 전술·전략·정비·산업 생태계를 완비한 첫 완전형 무기 시스템”이라며 “이제 한국은 단순 조립국이 아니라 전 세계 군수 시장의 공급 허브로 자리 잡았다”고 평가했다.
중동과 유럽에서 연이어 성과를 내면서 한국형 무기체계는 NATO 표준에도 편입될 가능성이 커지고 있다.
또한 미국의 하이마스 생산 지연과 가격 상승이 이어지는 상황에서, 한국형 천무는 그 공백을 메우는 ‘대체재이자 전략적 선택지’로 평가받고 있다.
결국 천무의 확산은 단순한 수출을 넘어, ‘K-방산 시대의 본격 개막’을 의미한다.
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