국내 최초 국방 로봇 양산의 의미
한화에어로스페이스가 방위사업청과 약 2700억 원 규모의 ‘폭발물 탐지제거로봇’ 양산 계약을 체결하며, 국내 최초로 국방 로봇체계 양산에 나섰다. 이번 사업은 한국군이 오랫동안 의존해 온 인력 중심의 폭발물 처리 방식에서 벗어나, 무인화와 자동화로 병력의 안전을 보장하는 첫 단계라는 점에서 의미가 크다.
기존에는 지뢰나 급조폭발물(IED) 제거를 위해 장병이 직접 위험 지역에 투입됐지만, 앞으로는 로봇이 최전선에 서게 되면서 병사들의 생존 가능성이 크게 높아질 것으로 기대된다. 전문가들은 “군 입대 자원의 감소 문제에도 장기적으로 기술적 대안이 될 수 있다”고 평가한다.
첨단 모듈형 설계와 다목적 활용
폭발물 탐지제거로봇은 작전 환경에 따라 다양한 모듈을 교체해 운용할 수 있도록 설계됐다. 기본적으로 장착된 집게형 조작팔은 360도 회전이 가능하며, 원격으로 위험 물체를 정밀하게 다룰 수 있다.
상황에 따라 X-레이 투시기, 지뢰탐지기, 무반동 물포총, 산탄총, 케이블 절단기, 유리창 파쇄기 등을 탑재할 수 있어 다목적 임무 수행이 가능하다. 기존에는 한정된 장비만으로 제한적 역할을 했던 외산 로봇과 달리, 이번 국산 모델은 다기능·모듈형 설계로 실제 전장에서 높은 활용도를 확보했다. 방위사업청은 “전투 현장의 다양한 위협 요소에 대응 가능한 수준의 전술적 유연성을 확보했다”고 설명했다.
국산화 추진 과정과 개발 성과
이번 로봇 사업은 단기간의 성과가 아니다. 정부와 한화에어로스페이스는 2017년부터 공동으로 탐색개발을 시작했으며, 2023년 체계개발을 완료했다.
그간 일부 외국산 로봇을 제한적으로 도입해 운용했으나 비용과 성능 문제로 한계를 드러냈고, 이 경험은 국산화 필요성을 더욱 부각시켰다. 한화에어로스페이스는 자체적으로 다목적 무인차량 ‘아리온스멧’, 차세대 무인차량 ‘그룬트’ 등을 개발하며 축적한 기술력을 이번 로봇에 집약했다. 특히 원격 제어 안정성, 고온·고습 환경 대응, 정밀 조작 능력에서 해외 경쟁 제품과 비교해 손색없는 성능을 입증했다는 평가다.
무인화 시대와 국방 전략 변화
폭발물 제거로봇의 전력화는 단순한 장비 도입 차원을 넘어, 한국군의 작전 개념 자체에 변화를 가져올 것으로 전망된다. 세계 각국은 이미 전장의 무인화를 가속화하고 있다. 미국과 이스라엘은 무인 로봇을 폭발물 처리뿐 아니라 정찰·경계 임무에도 투입하고 있으며, 유럽 주요국도 다양한 로봇 플랫폼을 배치하고 있다.
한국군 역시 이번 사업을 기점으로 무인차량(UGV) 전력화를 확대해 병력 피해를 최소화하고, 기계화·자동화 기반의 미래형 전투 체계로 나아갈 계획이다. 전문가들은 “군 인력 자원이 감소하는 상황에서 무인화 전력은 필연적 선택”이라고 지적한다.
해외시장 진출과 글로벌 협력
한화에어로스페이스는 이번 성과를 바탕으로 해외시장 진출도 적극적으로 모색한다. 이미 소·중·대형급의 차륜형과 궤도형 UGV 제품군을 보유한 만큼, 해외 방산 전시회 참가와 현지 협력 네트워크를 통해 수출을 확대할 계획이다. 특히 이달에는 폴란드 군용 자동차 및 장갑기술연구소(WITPIS)와 유무인 군용 무인차량 협력 MOU를 체결해 폴란드 육군 현대화 사업에 참여하기로 했다.
이는 단순 수출을 넘어 현지 고용 창출과 기술 이전까지 동반하는 모델로, 한국 방산의 새로운 수출 전략으로 주목된다. 산업계는 “HD현대중공업의 함정 수출, KAI의 전투기 수출과 더불어 한화의 국방 로봇이 K-방산 수출의 새로운 축이 될 것”이라고 전망한다.
군 무인화 전환의 시험대
이번 사업은 한국군이 본격적으로 무인화 전력 전환을 추진하는 시험대가 될 전망이다. 단순한 보조 장비를 넘어, 로봇이 전투의 일부를 맡아 사람을 대신하는 구조가 자리 잡을 수 있을지가 관건이다. 한화에어로스페이스 관계자는 “이번 계약은 기존 다목적무인차량에서 축적한 경험을 총동원한 성과로, 향후 폭발물 제거뿐 아니라 정찰·전투 지원 등 다양한 영역으로 확장할 계획”이라고 밝혔다.
전문가들은 “이번 양산 사업은 단기적으로는 병력 안전 확보, 장기적으로는 무인화 기반의 새로운 전력 구조 형성으로 이어질 것”이라며, 한국군의 미래 전략에 중요한 이정표가 될 것이라고 평가한다.
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