극초음속 기술, 마하 6을 돌파하다
최근 국방과학연구소(ADD)와 국내 방산업체들이 공동 개발한 극초음속 비행체 ‘하이코어’가 시험 발사에서 마하 6 이상의 속도를 기록하며 목표를 초과 달성했다.
이는 미국, 러시아, 중국, 인도, 북한 등 소수 강대국만이 시도하던 영역에 한국이 본격적으로 진입했음을 알리는 사건이다. 전문가들은 “극초음속 무기는 기존 미사일 방어망을 무력화할 수 있는 차세대 전략 무기”라며, 한국이 이 기술에서 세계 상위권에 올라섰다고 평가한다.
탄도미사일부터 전술유도탄까지
한국의 미사일 기술은 짧은 시간에 눈부신 발전을 이뤘다. K-239 천무 다연장로켓은 80km 사거리의 유도로켓부터 290km급 전술유도탄(CTM-290)까지 다양한 탄종을 운용한다.
최근에는 사우디아라비아와 수천억 원 규모의 유도무기 수출 계약이 성사되며, 한국 무기가 중동 전장의 판도까지 바꾸고 있다. 한화에어로스페이스는 CTM-290이 위성항법·관성항법을 탑재해 오차 반경 9m 내외의 정밀 타격이 가능하다고 설명한다. 이는 사실상 세계 최정상급 정확도다.
‘킬체인’ 전략의 핵심, 국산 미사일 체계
한국이 독자 개발한 전술지대지유도무기(KTSSM-II)는 북한의 장사정포 진지를 5분 이내에 타격할 수 있는 무기로 평가받는다.
또 한국형 미사일 방어체계(KAMD)의 중추인 천궁-II는 이미 UAE에 4조 원 규모로 수출되며 세계 시장의 신뢰를 입증했다. 이처럼 한국은 공격·방어 양면에서 독자 미사일 전력을 구축하며, 미국과 공동 운용되는 ‘킬체인(Kill Chain)’ 전략의 핵심 전력을 완성하고 있다.
독일·프랑스보다 앞선 기술력
방산 전문가들은 한국 미사일의 경쟁력이 단순히 성능뿐 아니라 속도와 납기에서도 나타난다고 강조한다. 독일의 PzH 2000 자주포나 프랑스 미스트랄 방공체계가 납품 지연으로 국제 신뢰를 잃은 반면, 한국은 짧은 기간 내 대량 생산과 신속 납품이 가능하다.
또한 이집트, 폴란드, 사우디 등에서 현지 생산 및 기술 이전까지 제공하며, 서방 국가들이 주저하는 영역에서 과감한 협력 모델을 제시하고 있다. 이는 유럽 방산업계가 한국을 가장 두려워하는 이유다.
한국 미사일의 ‘실전 검증’ 강점
한국의 미사일은 한반도라는 특수한 환경에서 지속적으로 시험되고 검증돼 왔다. 북한의 핵·미사일 위협 속에서 다층 방어 체계를 실제로 가동해야 하는 상황은, 한국 무기체계를 세계에서 가장 현실적이고 실전적인 무기로 만들었다.
이 때문에 중동, 동유럽, 동남아 국가들은 한국 무기를 단순히 ‘값싼 대안’이 아닌 ‘실전 검증된 선택지’로 보고 있다.
“5강을 넘어선다”는 자신감
현재 한국은 극초음속 대함유도탄, KF-21 전투기 발사형 공대지 미사일, 극초음속 무인기 개발 등 차세대 무기 체계로 영역을 넓히고 있다.
전문가들은 “미국·러시아·중국·프랑스·영국에 이어 한국이 사실상 여섯 번째 미사일 강국으로 부상했지만, 일부 분야에서는 이미 그들을 앞서고 있다”고 평가한다. 특히 빠른 연구 속도, 높은 정확도, 실전 경험이 결합돼 한국이 ‘세계 5강대국을 뛰어넘는 미사일 기술 보유국’으로 자리매김할 가능성이 크다는 분석이다.
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