“공사 비용만 2조원 쓰고 15년만에 개통” 76분 거리가 33분으로 단축되는 ‘이 도로’

15년 만에 열린 새 길, 새만금–전주 고속도로 개통

전북 김제와 완주를 잇는 새만금–전주 고속도로가 마침내 완공됐다. 2010년 예비타당성 조사를 통과한 뒤 2018년 착공해 장장 7년 반 동안 진행된 대규모 국책 사업으로, 총 2조 7424억 원이 투입됐다.

이 도로는 새만금 개발 사업의 핵심 축인 동시에 서해안과 내륙을 잇는 최초의 고속도로라는 점에서 큰 상징성을 지닌다. 전북 지역에서는 “15년 만에 교통 지도가 바뀌는 날”이라는 평이 나올 만큼 기대감이 크다. 개통식은 오는 21일 김제휴게소에서 열리며, 일반 차량은 22일 오전 10시부터 전 구간을 이용할 수 있다.

76분이 33분으로…전북 교통 체계가 바뀐다

그동안 새만금에서 전주까지 이동하려면 국도와 지방도로를 거쳐가야 해 총 62.8km, 약 1시간 16분이 소요됐다. 하지만 이번 고속도로가 열리면서 이동 거리는 55.1km로 줄고, 시간은 무려 33분으로 단축된다.

사실상 ‘절반 이하’로 줄어드는 셈이다. 한국도로공사 역시 “전북 지역 교통 효율이 획기적으로 개선될 것”이라고 강조했다. 특히 산업단지와 관광지 접근성이 좋아져 물류와 관광 이동이 모두 빨라지기 때문에, 지역 경제 전반의 체질 개선 효과도 기대된다.

4개 고속도로와 만나는 핵심 축

이번 노선의 핵심 가치는 ‘연결성’이다. 새만금–전주 고속도로는 서해안고속도로, 호남고속도로, 순천–완주고속도로, 익산–장수고속도로 등 기존 4개 축을 동서로 연결한다.

김제JC, 서완주JC, 전주JC, 동완주JC 등 분기점 4곳과 새만금·북김제·남전주 IC를 통해 주요 도로망과 바로 이어진다. 사실상 전북 지역을 가로지르는 메가 교통축이 완성되는 셈으로, 그동안 단절돼 있던 서해안–내륙 이동 흐름이 자연스럽게 하나로 묶이게 된다.

105개 교량·7개 터널…국내 최상급 인프라

55km 구간에 들어간 교량만 105개, 터널은 7개에 달한다. 전북 대부분이 평야 지형이지만, 환경 영향 최소화와 노선 직선화, 주행 안전성을 고려해 다수의 교량 구조물이 채택된 것이다.

김제·전주 양방향 휴게소도 함께 개장하는데, 특히 김제휴게소는 친환경·스마트 휴게소 콘셉트로 조성돼 전기차 충전기 7기와 실시간 주차 안내 시스템을 갖췄다. 휴게소 자체가 관광 명소로 발전할 가능성도 높다.

하루 2만 4000대 이용 예상…경제 효과 2천억 원

전북도는 하루 평균 약 2만 4000대의 차량이 이 고속도로를 이용할 것으로 전망하고 있다. 이동 시간 단축, 물류비 절감, 사고 감소 등을 합치면 연간 약 2000억 원 규모의 사회적 편익이 기대된다.

특히 새만금과 전주—전북 핵심 도시들이 직접 연결되면서 산업단지 접근성이 대폭 높아지고, 물동량 분산 효과까지 발생할 것으로 분석된다. 최근 새만금 개발 사업이 속도를 내는 가운데, 이번 고속도로는 그 기반을 다지는 핵심 교통 인프라 역할을 하게 된다.

포항까지 이어질 ‘동서 대동맥’의 시작점

이번 도로는 끝이 아니다. 앞으로 경북 포항까지 연결되는 ‘동서 횡단 고속도로’의 출발점이 된다. 전북 새만금에서 경북 동해안까지 이어지는 대규모 축이 완성되면 호남과 영남의 교류가 지금보다 훨씬 활발해질 전망이다.

더불어 2026년 새만금신항 개항, 2027년 해안형 국립새만금수목원 완공 등 굵직한 개발 사업이 연달아 예정돼 있어 고속도로 개통 효과는 더욱 확대될 것으로 예상된다. 전북의 교통·물류·관광 패턴 자체가 완전히 바뀌는 분기점이 될 것이란 평가가 나온다.